Семь ключей от зазеркалья

– Что вы! Я не имею никакого отношения к зеркальной магии. Моя специализация – вода. – Он любовно поглядел на кубок, до середины наполненной вышеупомянутой жидкостью. – Кстати, может быть, вы хотите пить? Со всей этой беготней я совсем позабыл о законах гостеприимства.

– Не нужно. – Мне совершенно не хотелось отвлекаться от темы. Принц тоже покачал головой. – В таком случае знаете ли вы, у кого ключ хранится в данный момент? Это очень важно и для нас, и для хранителя.

– Не имею ни малейшего представления. Это правда, – добавил Крофт, быть может заметив выражение недоверия на лице Орвина. – Мой предшественник был человеком умным, высокопрофессиональным, но, как бы это сказать… себе на уме. Он занимался зеркальными глубинами и, став ректором, естественно, получил артефакт. Но, когда пришло время назначить преемника, он предпочел сохранить все в тайне.

– Но вы уверены, что преемник действительно был назначен?

– Когда профессор Дэггарт – это наш бывший ректор – скончался, ключа при нем не нашли. Кроме того, он, к сожалению, болел и знал, что смерть не за горами. А профессионализма и ответственности этому человеку, поверьте, было не занимать. Так что он нашел нового хранителя, в этом я нисколько не сомневаюсь.

– И у вас нет никаких предположений, кто бы это мог быть?

– Ни малейших, – признался нынешний ректор. По его лицу пробежала тень, он нахмурился, словно только сейчас осознал, что ему по должности положено было озадачиться этим вопросом. Затем пожал плечами и заключил: – Я действительно этого не знаю.

– А вы? – обернулась я к женщине, представленной как магистр Торренс.

В самом деле, кому знать обо всем, что происходит в институте, как не секретарю?

– Нет, – качнула головой та. – Но я могу составить список наиболее вероятных кандидатур.

В ее руке мгновенно появился блокнот, и по бумаге заскользило автоматическое перо, не нуждающееся в чернилах. Точнее, чернила появлялись на кончике сами собой, черпаемые из ближайшего источника. Одна из простейших бытовых разработок, кстати сказать, если не ошибаюсь, относившаяся именно к водной магии.

– Длинным список не будет, – продолжала секретарь, проявив недюжинную деловую хватку. – В штате не слишком много зеркальщиков. Покойный профессор Дэггарт был одним из сильнейших. Декан Джейкоб – тоже специалист с мировым именем. Из старших преподавателей я смогу предложить два, максимум три имени. Все остальные, включая читающих лекции аспирантов, – теоретики и вряд ли вам подходят. Вас интересуют студенты?

– Старшие курсы – вполне, если у них хорошая практическая подготовка, – откликнулась я, все еще прокручивая в уме фамилию Джейкоб. Непохоже, чтобы нынешний декан преподавал в институте во времена моей учебы. – Хранитель должен уметь работать с третьим уровнем глубин. Что касается остальных студентов… Первый год – точно нет, второй и третий – возможно, но только если речь идет о настоящем самородке. Такому профессор хотя бы чисто теоретически мог передать ключ.

– Через два часа список будет готов, – кивнула магистр Торренс, внося в блокнот последние записи. – Я занесу его вам на проверку, – добавила она, обращаясь к ректору.

– Не стоит, Дэлла, я вам полностью доверяю, – возразил тот.

– Действительно не стоит, – поддержала я. – Будет лучше, если каждый из вас составит собственный список. Профессор Крофт, еще один вопрос. Вы сказали, что специализируетесь на воде. Могу я попросить вас это продемонстрировать? Надеюсь, такая просьба вас не обидит. Поскольку главный претендент на хранение ключа – ректор, мы просто обязаны убедиться.

Я развела руками, постаравшись изобразить как можно более виноватый вид. Покосилась на Орвина. Тот, кажется, счел мою просьбу разумной и возражений не имел.

А вот ректор почему-то напрягся. Черты лица заострились, на щеках проступили красные пятна, плечи ссутулились. Я быстро оглянулась на секретаря. По-моему, она тоже забеспокоилась, но это было не так заметно.

– Что-то не так, профессор? – осведомился принц.

Видимо, тоже почувствовал неладное.

– А? – Крофт дернулся, словно очнулся от дремы. – Нет, что вы! Все в порядке. Конечно, если нужно, я покажу.

Судорожно сглотнув, он принялся закатывать рукава.

– Следите за девушкой, – шепнула Орвину я, пользуясь тем, что ректор занят приготовлениями. – Нам надо удостовериться, что она не станет колдовать за своего начальника.

– А как я об этом узнаю? – прошептал в ответ принц.

– Смотрите на ее руки. В стихийной магии необходимо делать пассы.

– Я г-готов, – запинаясь, проговорил Крофт. – Вас интересует что-то определенное?

– Нет. – Я постаралась улыбнуться как можно более беззаботно. – Любая мелочь. Призвать воду или что-нибудь в таком духе.

Ректор кивнул, сосредоточился, глядя на стол, затем вскинул голову и резко поднял руки, одновременно раскрывая ладони. Легкое свечение, обозначившееся вокруг пальцев, не оставляло сомнений в том, что мы наблюдаем настоящее колдовство, а вовсе не обманное показательное выступление.