Семь ключей от зазеркалья

Тут дверь отворилась и в преподавательскую вошли принц с ректором. Последний держал в руке всего один лист, сложенный так, чтобы никто посторонний не смог мимоходом прочитать текст. О том, что на бумаге вообще что-то написано, можно было догадаться лишь по неровностям, которые перо оставило на оборотной стороне.

– Вот список, – сказал Крофт, вручая мне документ. – Как вы можете догадаться, он не слишком длинный.

– Благодарю вас.

Кейл проводил листок, который я спрятала в сумку, заинтересованным взглядом, но задавать вопросов благоразумно не стал.

– Госпожа Блэр, а у меня появилась идея.

Глаза ректора не в первый раз за сегодняшний день засверкали воодушевлением, и я заподозрила, что очередная «светлая мысль» может плохо кончиться. Нетрудно догадаться для кого, учитывая, что Крофт обращался именно ко мне.

– Как вы знаете, сегодня у нас день открытых дверей. И в скором времени, – он взглянул на настенные часы, – говоря точнее, через двадцать пять минут мы проводим эдакое… показательное выступление. Нечто вроде лекции, но с уклоном не в теорию, а в практику. Чтобы абитуриенты увидели, чему они могут обучиться у нас в перспективе. Конечно, не все в конечном итоге достигнут нужной степени мастерства. Но мы ведь этого и не обещаем. – Он хитро прищурился, затем подмигнул Кейлу. – И вот я подумал: может быть, вы могли бы принять участие? Уж коли так сложилось, что вы попали к нам именно сегодня. К тому же, честно говоря, слух о вашем появлении уже распространился по институту. Без всякого участия с моей стороны, заверяю вас…

– Я уже имела возможность убедиться, как хорошо здесь поставлена информация, – перебила я. – Но что касается вашего предложения…

– Ничего сложного не потребуется, уверяю вас. – Понимая, что дело идет к отказу, ректор поспешил вновь перехватить инициативу. – Это может быть самая что ни на есть простенькая магия, главное – чтобы выглядело эффектно. Вот доктор Грант, например, каждый год участвует.

– Чего не сделаешь ради родного факультета, – развел руками декан.

– У вас и по зеркалам есть специалисты, взять хотя бы того, с которым я не так давно… работала.

Я решила не углубляться при Кейле в подробности того, что натворил в недавнем прошлом его непосредственный начальник. Иначе ситуация вышла бы, прямо скажем, неловкая.

– Профессор Джейкоб действительно специалист хоть куда, – согласился Крофт. – Но вы же его видели. Он ни за что не согласится участвовать в мероприятии вроде этого. «Показуха», «пустая трата времени» – это самые лестные отзывы о нашей инициативе, какие вы сможете от него услышать.

Что ж, я была совершенно солидарна с профессором Джейкобом. Показывать толпе дешевые трюки, будто я циркачка на площади? Вот уж точно не ради этого я оставила комфортную и устоявшуюся жизнь в глуши. К счастью моему или к падению, я успела повидать достаточно, чтобы знать цену такой грошовой популярности. Не говоря о том, что Кейл Грант хотя бы может получить с выступления «прибыль» в виде новых студентов, я же не получала ровным счетом ничего. Хотя если вдуматься…

Я невольно зашевелила губами. Привычка мыслить вслух, разговаривая с самым понимающим из собеседников, появилась у меня еще в тюрьме и никуда не делась впоследствии. Сейчас, постоянно находясь в людском обществе (спасибо Эдбальду и его шпиону), я старалась сдерживаться. Но переучиваться всегда нелегко, и я прибегала пока к промежуточному варианту: говорить, но бесшумно.

Итак, что я получу, выступив сегодня перед абитуриентами? Не в материальном смысле, конечно: тут мне ничего не было нужно. Но если задуматься о расследовании, то кое-что я все-таки приобретала. А именно возможность привлечь внимание. Не только будущих студентов, они как раз интересовали меня меньше всего. Но в институте присутствовали и студенты нынешние, как я имела возможность недавно убедиться. А также преподаватели. И не исключено, что где-то среди представителей этих двух категорий затесался Охотник. Который, возможно, уже заинтересовался моей личностью, если предположить, что наемные убийцы, напавшие на нас с Орвином, поджидали меня. А если нет, он может заинтересоваться сейчас, увидев меня в обществе принца в институте.

Ловля на живца – не самый плохой метод. Небезопасный, конечно, но долгой волоките я предпочитаю действие. А коли так, надо сделать свое появление как можно более запоминающимся.

– Хорошо. Я приму участие в вашем мероприятии. Но у меня вопрос. Нельзя ли достать в вашем институте кандалы или колодки?

Я покосилась на озадаченного Кейла – дескать, сам же говорил, что у вас подразумеваются серьезные взыскания за нарушение дисциплины.

Но ответил все-таки ректор:

– Колодок нет. А кандалы найдем!

* * *

Аудитория была заполнена до предела. Преобладала молодежь (я заметила Корниша, пробиравшегося сквозь толпу стоявших зрителей: сидячие места достались не всем), однако встречались и люди постарше, к примеру родители абитуриентов и несколько преподавателей. Видимо, показательные выступления, устраивавшиеся в честь дня открытых дверей, пользовались популярностью.