Семь ключей от зазеркалья

– Совершенно верно, – подтвердила я, не озвучивая свои вопросы. – Заметьте: такие знания нужны только тому, кто способен спуститься на третий уровень. А это отнюдь не многие. Всего несколько человек в каждом выпуске. Но тем, кому подвластна вторая ступень, тоже на всякий случай дают такие знания, хотя бы в виде укороченного курса.

– Зачем?

– Затем, что изредка даже взрослому, сложившемуся и обученному магу внезапно удается попасть на более глубокий уровень, чем обычно. Это называется «прорыв» и случается крайне редко, но все-таки случается. Как правило, этому способствует целый ряд факторов, в том числе сильный всплеск эмоций. Но если маг сумел перескочить, к примеру, со второго уровня на третий, ему удастся сделать это повторно.

– А мы будем делать упражнения на третьем уровне? – спросила Алана, внимательно и серьезно глядя на меня из-под длинных черных ресниц.

– Обязательно, – ответила я. – Но не сегодня. Сегодня будем работать с первым. Если вопросов больше нет, приступим прямо сейчас. Пройдем в подпространство, – я указала широким жестом на огромное, почти во всю стену, зеркало, – и каждый из вас попробует что-нибудь поменять в этой аудитории.

– А что именно? – попыталась уточнить Алана.

– Все, что угодно. Единственным ограничением будет ваша собственная фантазия.

Их фантазия интересовала меня более всего остального. Конечно, я не рассчитывала, что кто-то из студентов создаст в аудитории Первозданное зеркало, семь ключей или двойника очередного хранителя, но надеялась, что склонности так или иначе проявятся в выборе задания.

Однако либо я ошиблась, либо просто не умела находить тайный смысл в явных поступках. Во всяком случае, ни появившиеся в аудитории фикусы, ни, наоборот, исчезнувшие учебники, ни прилепленные ко всему, к чему только можно, рога ни о чем значимом мне не сказали.

Зато Алана задала весьма неплохой вопрос:

– Магистр Блэр, я вот чего не смогла пока понять. Когда мы отсюда колдуем над аудиторией, все понятно. Подправили отражение – и то же самое меняется снаружи. А как быть, если мы что-то сделаем друг с другом? Ну, скажем, наколдую я сейчас Корнишу рога.

– А чего это сразу мне? – возмутился Лука, на всякий случай почесывая себя по макушке – убедиться, что Алана не привела гипотетическую угрозу в действие.

Сокурсники, особенно мужского пола, посмеивались, не проявляя солидарности с товарищем. Вот пойдут теперь по институту слухи, что Алана наставила Корнишу рога – и что ты будешь делать? Или меня такие детали не касаются?

– Ну, не тебе, вообще кому-нибудь, – пошла на попятный девушка. – Если что-то наколдовать человеку, который находится в зазеркалье, – теперь она постаралась сформулировать вопрос как можно более абстрактно, – что будет, когда он вернется в реальность? Рога, например, останутся?

– А почему бы нет? – фыркнул один из старшекурсников. – С чего бы им не остаться?

– Но мы же не принадлежим к миру зазеркалья. – Алана энергично жестикулировала, как часто делают люди, не до конца уверенные в том, что хотят сказать. Чувствующие, но не знающие, как выразить свои интуиции словами. – Мы здесь – гости. Допустим, на нас как-то можно воздействовать, пока мы пребываем в подпространстве. Но ведь магия рассчитана на отражения, не на реальность. Как она продолжит работать, когда мы, настоящие люди, снова окажемся в реальном мире?

– Отличный вопрос, – заметила я. Теперь хихиканье сменилось парой завистливых взглядов, а сама Алана гордо расправила плечи. – Маг действительно работает в неестественном для человека пространстве. Именно поэтому мы никогда не покидаем реальный мир полностью. Скорее как бы меняемся местами со своим отражением. И некая наша частица всегда остается снаружи.

– Отражение – снаружи? – недоверчиво переспросил второкурсник.

– В каком-то смысле, – подтвердила я. – Его еще называют «тень» или «отзвук». Увидеть его, конечно, нельзя: оптических предпосылок для этого нет. Однако же оно существует. И то, что происходит с нами в зазеркалье, оказывает влияние на это отражение. Приделают вам в подпространстве рога – приобретет их и ваша тень. Когда вы вернетесь в свой мир, снова поменяетесь с ней местами. И рогатыми останетесь оба: как вы, так и двойник. А если, к примеру, вас убьют в зазеркальном мире, с тенью случится то же самое. Человек не может жить, когда мертво его отражение. И наоборот. Вы навсегда связаны, потому что вы – одна сущность.

Теперь никто не усмехался, и атмосфера серьезности, самую малость замешанной на страхе, сохранилась до конца занятия.

* * *

Неспешно шагая к выделенному мне на ближайшие несколько недель кабинету, я услышала громкие голоса, доносившиеся через открытую дверь в конце коридора. Там, как я помнила, располагалось рабочее помещение ректора. Видимо, разговор на повышенных тонах велся буквально на пороге, поскольку я отчетливо увидела чью-то тень. Но в этот момент высунувшаяся из другого, более близкого кабинета рука крепко схватила меня и настойчиво потянула в сторону своего обладателя. Я и пискнуть не успела, как оказалась зажата между косяком и туловищем Кейла.