Семь ключей от зазеркалья

– Лжешь. За домом следили. Ты вернулась совсем недавно. Поэтому я повторяю свой вопрос. Где и с кем ты провела ночь?

– Со мной.

В царившем кругом бедламе, поглощенная разговором, я даже не заметила, как в гостиной появился Кейл. Обнаружила его присутствие лишь теперь, когда он встал рядом и положил руку мне на плечо.

– Магистр Блэр провела ночь со мной, – четко повторил он, глядя в глаза Анселю. – По понятным причинам она не захотела в этом признаться, но, полагаю, с учетом обстоятельств это было ошибкой.

Я попыталась изобразить смущение, хотя не уверена, что успешно. С другой стороны, Кейл прижал меня к себе настолько по-хозяйски, что, кажется, заставил принца по меньшей мере засомневаться в моей преступной сущности.

– Вы можете это доказать? – жестко спросил он у декана.

– В общем-то, можем, – медленно кивнул тут. – Но… прямо здесь и сейчас?

Один из стражников, закончивших заниматься обыском, хохотнул в голос, за что получил гневный взгляд его высочества. Впрочем, этот взгляд вскоре перекочевал на Кейла. Я почувствовала, как тот напряг мышцы. Дыхание участилось: прямое противостояние с кронпринцем давалось ему нелегко, да и кому, хотела бы я знать, было бы просто на его месте? Однако же Кейл держался с достоинством и глаз не отвел.

По лестнице с топотом спустились несколько солдат.

– Никого не обнаружили, ваше высочество, – доложил один из них.

– Вещи? – лаконично спросил Ансель.

– Мужских вещей не нашли, – последовал ответ.

– Надеюсь, вы хорошо искали, – пробурчал кронпринц.

– Ваше высочество! – В распахнутую дверь ворвался очередной человек в форме. Определенно мой дом превращался не только в свалку, но еще и в проходной двор. – Подозреваемого видели в южной части города! У нас два свидетеля.

– Отличная работа. Иду.

Настроение Анселя заметно повысилось. Он снова повернулся к Кейлу.

– А я-то подумал на балу, что тебя заинтересовала моя сестра, – насмешливо заметил кронпринц. – Странный выбор. Фаворит принцессы, да еще и первый, – это серьезные привилегии. Зря, зря…

Он быстрым шагом пересек гостиную и наконец-то оставил мой дом. А вместе с ним убралась и вся ватага – вернее, простите, служители правопорядка.

Из кухни доносились нецензурные восклицания поварихи: не иначе, солдаты и там как следует пошуровали, самоотверженно разыскивая преступника в мешке с мукой и банках со специями. Но самым возмущенным в доме, к моему удивлению, оказался Кейл.

– Ей же всего пятнадцать лет! – шокированно выдохнул он; лицо от гнева пошло красными пятнами. – Да как он посмел! Да ведь это же… Да моя дочь могла быть всего на год младше!

Последние слова он произносил все тише и тише, перейдя под конец почти на шепот.

– У тебя дочь? – изумилась я.

Отчего-то это явилось такой неожиданностью, что я оказалась недостаточно внимательна к общему смыслу сказанного.

– Была, – мрачно ответил Кейл.

Будто окатил комнату ледяной водой.

– И дочь, и жена, – глядя в сторону, добавил он с тем напускным спокойствием, которым нередко прикрывают внутренний трагизм.

– Что с ними случилось? – осторожно спросила я.

С некоторых пор во мне нелегко было вызвать растроганность или сострадание, но слова декана произвели сильное впечатление.

Он сделал глубокий вдох, глядя в одну точку, и я засомневалась, правильно ли поступила, задав свой вопрос. Наверное, из некоторых деликатных ситуаций просто нет идеального выхода. Спросить – значит лезть в душу. Но и не спросить – значит проявить безразличие там, где оно недопустимо. К тому же мне было не все равно. И именно поэтому я не промолчала и не попыталась потихонечку уйти от темы.

– Тиф, – просто ответил Кейл. – Сыпной тиф. Может быть, ты помнишь, семь лет назад вспыхнула эпидемия.

Конечно, не слышать о таком было нельзя. Правда, основной удар болезнь нанесла по нашим южным соседям, но и некоторым приграничным графствам тоже досталось. Люди гибли тысячами, и даже самые лучшие маги-лекари могли спасти лишь немногих. Повезло еще, что распространение болезни сумели остановить: она не вышла за пределы вовремя перекрытых южных районов. В противном случае Эльмирра бы сохранила не более трети своего населения.

– Да, – тихо сказала я. – А ты? Как ты выжил? Сработал иммунитет?

У магов иммунная система была сильнее. Порой это спасало даже от самых тяжелых болезней и ранений. Не всегда. О нет, далеко не всегда. Но… случалось. Впрочем, как оказалось, у Кейла все вышло иначе.

– Нет. Меня просто не было рядом. Они уехали на юг отдыхать. К матери жены. А когда я приехал за ними, было уже поздно.

Он сказал: дочери сейчас могло бы быть четырнадцать. Значит, сколько было тогда? Семь?

Я осторожно коснулась пальцами плеча Кейла. Он продолжал смотреть в пол.

– Не знала, что у тебя такое прошлое. Это, пожалуй, хуже, чем у меня.

Он поднял взгляд, слегка затуманенный, хотя слез не было, и слабо улыбнулся.

– Я не знаю. – Он уже привычно неуверенным движением пожал плечами. – Не представляю себе, как сравнивать такие вещи.

– Все просто, – откликнулась я, опуская руку и глядя в сторону. – Тебе некого винить.

* * *