Семь ключей от зазеркалья

– Все ясно, – подытожила я. – Этнея сама впустила Охотника во дворец. Возможно, подсказала какую-то лазейку или устроила, чтобы ему выписали пропуск. Если, конечно, он сам здесь не обитает, этого тоже исключать нельзя. Ну а сбежать, будь то через главные ворота или задние, им не составило труда. Тех, кто выходит, ведь не проверяют?

– Во всяком случае, не так тщательно, как тех, кто пытается пройти внутрь, – мрачно подтвердил Орвин.

И, коротко распорядившись: «Едем», – решительно зашагал в сторону конюшни. Я не стала корить его за самоуправство.

* * *

– Почему она это сделала? – спросил принц по дороге к столичному телепорту.

Я подозревала, что совершить пространственный скачок можно и непосредственно из королевской резиденции, но Орвин предпочел стандартный путь. То ли опасался дворцовых слухов, то ли не хотел раскрывать тайну неблагонадежной личности в моем лице. И в том, и в другом случае он был совершенно прав.

– Есть несколько вариантов. – Я не была уверена, обратился ли спутник ко мне или разговаривал сам с собой, но все-таки решила ответить. – Может быть, она всецело доверяла человеку, который выманил ее за ворота. Может быть, как ты и предположил, на нее воздействовали ментально. А существует и третья возможность…

– Какая же? – с вызовом спросил Орвин.

Видимо, догадался по затянувшейся паузе, что ответ может ему не понравиться.

– Этнея сама и есть Охотник.

Принц бы, наверное, застыл как вкопанный, но, к счастью, его конь хуже понимал человеческую речь. Либо просто был менее эмоциональным.

– Мы ведь говорили, что Охотником вполне может оказаться кто-то из семи хранителей, – напомнила я. – А Этнея – одна из них.

Тут Орвин все-таки натянул поводья:

– Как ты узнала?

– Догадалась практически с самого начала, – призналась я. – Не зря же его величество так старался навязать твою сестру мне в заложницы. Точнее – пристроить под мою защиту. При всей моей эмоциональной нестабильности, – я не могла удержаться от этой шпильки, – я не настолько глупа, чтобы обвинять Эдбальда во всех смертных грехах. Он не стал бы поступать подобным образом с собственной дочерью, тем более – наследницей престола, пусть даже на тот момент она и не была первой на очереди. Нет, он просто счел, что рядом с зеркальным магом Этнея будет в большей безопасности. Не исключено, что он был прав, – задумчиво добавила я.

Кольнуло нечто похожее на угрызения совести. Но поддаваться подобным чувствам в минуту опасности – лучший способ пропустить вражеский удар. Так что я быстренько отмела ненужные мысли.

– Ладно, ты угадала, – нехотя признал принц. – Но Этнея – не зеркальщик.

– Ты говорил, твоя прабабушка была зеркальным магом, – припомнила я. – Это родня по материнской линии или по отцовской?

– По материнской.

– Значит, она и прабабушка Этнеи тоже. Принцесса могла унаследовать дар.

– Не могла. Я бы заметил. И потом, она совсем еще ребенок.

– Она – юная девушка, – возразила я. – И ты не представляешь, как хорошо мы умеем скрывать некоторые свои склонности от окружающих. Особенно когда понимаем, что окружающие не оценят ни наши амбиции, ни инициативу. А девочкам это объясняют очень быстро.

Мы снова тронули поводья и продолжили продвигаться по мощеным столичным улочкам. Звонкое цоканье копыт сливалось с прочими звуками оживленного и ни о чем не подозревающего города.

– Этнея действительно амбициозна и умна, – согласился принц. – Но она не убийца. К тому же зачем бы ей затевать подобное? Теперь она и так самый вероятный кандидат на престол после смерти отца.

– Теперь, – повторила я. – А до недавнего времени это был Ансель. Который вряд ли захотел бы делиться с сестренкой властью. Впрочем, я ведь не настаиваю, Орвин. Я всего лишь перечислила варианты.

– Да, понимаю. И, полагаю, самый первый из них и есть правильный. Этот мерзавец просто вскружил ей голову, наобещал романтики или приключений… Или того и другого разом. Вот она и сбежала с ним. Дурочка.

– Она не дурочка. Просто ей пятнадцать лет. А в этом возрасте даже самые умные люди наивны и убеждены, что понимают жизнь лучше всех остальных.

На этом разговоры прекратились. Мы подъехали к зданию, отведенному для межпространственных переходов, и спешились. К счастью, в портал пропускали вместе с лошадьми, так что решать проблему передвижения, оказавшись в предгорье, нам не пришлось. Внешность мы замаскировали минимально: Орвин воспользовался своей рыжей личиной, я слегка подправила лицо при помощи зеркала. Да, рано или поздно нас, безусловно, сумеют выследить, но это даже к лучшему. На данном этапе посторонние будут мешать. Но если для нас с Орвином поездка сложится неудачно… Как знать, вдруг кто-нибудь добьется лучших результатов?

– Охотника оставь мне, – предупредила я Орвина, когда впереди замаячила горная дорога. – В магические поединки вмешиваться не стоит. Твоя задача – подобраться к принцессе и освободить ее. Если, конечно, ее действительно держат в заложниках. Потом уходите как можно дальше.