Семь ключей от зазеркалья

– Я подозревала. Не только тебя, правда. Не зря же я все эти недели околачивалась в институте. Тот факт, что ты – стихийник, сбил меня с толку и заставил смотреть в другую сторону. Но в последнее время слишком многое стало указывать на тебя. Ты заподозрил неладное, когда Ансель выманил меня во дворец, и даже предупредил Орвина. Ты объяснил все дурным предчувствием, и, по идее, почему бы нет? Ведь главное, что ты оказался прав. Но я – немного ученый и предпочитаю логические объяснения. Например: если бы ты был Охотником, то точно знал бы, что нового преступления не случилось и письмо из дворца – ловушка.

Кейл одобрительно хмыкнул, но ничего не сказал, предоставляя мне возможность продолжить.

– Дальше, – не стала разочаровывать его я, – пропала принцесса, и мы быстро поняли, что она покинула дворец добровольно. С кем-то, кому доверяла. Наверняка не обошлось без романтических настроений. И тут я вспомнила, как Ансель намекнул на твои гипотетические отношения с его сестрой. Тогда это показалось глупостью, но, если вдуматься, одного случайного танца на балу было бы недостаточно для подобных намеков.

Этнея зажмурилась и низко опустила голову, должно быть кляня себя за недавнюю наивность. Увы, девочка, наивность лечится только так. Болью, разочарованием, неоправданными ожиданиями, печальными последствиями собственных ошибок.

– И наконец, мы виделись с Кроном, как раз когда он собирался на свою последнюю встречу – ту, с которой уже не вернулся. Разумеется, он не назвал мне имени своего информатора. Но готовился очень тщательно, обвешивался амулетами, и знаешь, в чем штука? В основном это были амулеты, защищающие от огненной магии. Кстати, не объяснишь, как такое возможно? Ведь стихийник и зеркальщик – это несовместимые понятия.

– Я не стихийник, – улыбнулся Кейл.

– Этот вывод напрашивается сам собой, – кивнула я. – Но как же твоя головокружительная карьера? К тому же я сама видела тебя в действии. Или какой-то талантливый огневик прятался в аудитории и делал все за тебя?

– Нет, почему же, я все выполнял лично, – заверил Кейл. – Только это не колдовство, а фокусы. Впечатляющие, правда? И очень убедительные, когда надо продемонстрировать магические способности. Меня обучил им один талантливый парень из бродячего цирка. Правда, у нас в Эльмирре такие представления не пользуются успехом. Зрителю неинтересно виртуозное мастерство артиста, когда все то же самое может с легкостью исполнить маг. Поэтому номера с огнем обычно не показывают. А вот в заморских странах, там, где стихийники – большая редкость, цирковая программа выглядит несколько иначе. Так или иначе, я обучился, потом отточил навыки, потом сам кое-что усовершенствовал. И вуаля! – Он театрально развел руками. – Никто не заподозрит во мне зеркальщика. Кроме тебя, конечно. Но это уже другая история.

– Действительно впечатляюще, – согласилась я. – Но ведь для карьеры трюков недостаточно.

– Иностранный диплом я купил, – сообщил он, пренебрежительно поведя плечом. – Научные статьи поначалу тоже покупал, затем, когда в достаточной мере изучил тему, стал писать самостоятельно. Не везде ведь требуются опыты. Теоретических знаний вполне достаточно. Так и в преподавании. Кстати, я такой не один. Очень многие лекторы сильнее в теории, чем в практике. Да вот наш ректор, например. Отличный парень, идеально подходит для своей работы, что бы там ни ворчал вечно недовольный Джейкоб, и теоретик весьма неплохой. А вот когда доходит до дела, не может как следует проконтролировать уровень силы. Особенно если взволнован. Словом, внедриться оказалось не так уж сложно. Конечно, это потребовало времени и упорства, но у меня было и то и другое.

– И это подводит нас к самому главному вопросу. Зачем?

Я все еще не видела ответа. Затеять такую сложную игру протяженностью как минимум в несколько лет. Ради чего? Да, ключи открывали массу возможностей, но маг его уровня и без того мог многого добиться, и он не раз демонстрировал это на деле.

Кейл снова улыбнулся, но так, что мурашки пробежали по телу. Казалось, вокруг похолодало так же, как при недавнем явлении Хаша.

– Думаю, ты сама должна понять. Ведь тебе знакомо все то, через что прошел я. Чудовищная несправедливость. Отчаяние. Неспособность что-либо изменить. Ненависть к миру, который допускает и принимает подобное. Ты только не сделала последний шаг.

Я помолчала, потом медленно кивнула, кажется, к неудовольствию стоявшего рядом Орвина. Да, я понимала. Практически с самого начала, мысленно заглядывая в глаза Охотнику, я видела в них свое отражение. Правда, когда все закончилось, я забилась в скорлупку, а не стала мстить. Но кто сказал, что так лучше? Я точно не была счастлива в своем выборе.

И все-таки что послужило причиной? Впрочем, кажется, я догадывалась.

– Твои жена и дочь? Но ты говорил, они умерли от болезни. Значит, никто не виноват?..

– О, виноваты, и еще как! – Он снова улыбался, и эта улыбка была такой же страшной. – Я расскажу тебе, как все происходило в то время. Их высочествам тоже будет полезно послушать.