Семь космических камней

Курт знал, что должен покончить с этим быстро, иначе они точно так же ворвутся в систему крошечного красного солнца и уничтожат туземцев. Курт положил руку на шею Кворна, нащупывая нужное место сквозь эластичную ткань. Пока Кворн пытался отвинтить шлем Курта, Капитан Будущее продолжал вжимать пальцы в ткань скафандра врага, пытаясь нащупать нужную точку точное место у основания черепа Кворна. Затем он с силой надавил сквозь толстую ткань.

Это был старый венерианский трюк - надавив на жизненно важный нервный центр, можно было парализовать нервную деятельность и сделать тело абсолютно беспомощным. Курт почувствовал, как Кворн напрягся в его объятиях. А потом яростное сопротивление полукровки прекратилась.

-Дьяволы космоса, наконец-то, - задыхаясь, проговорил Капитан Будущее.

Его собственный шлем был почти полностью откручен. Первым делом Курт снова крепко закрутил его. Потом огляделся. Он и потерявший сознание Кворн все еще парили в пространстве между крошечными мертвыми солнечными системами песчаной вселенной. Единственная светящаяся звезда все еще сверкала поблизости.

Курт рванулся к Красной звезде, не выпуская Кворна из рук. Когда они приблизились, Капитан Будущее включил изменяющие размер генераторы как самого Кворна, так и свой, чтобы заставить их тела еще больше уменьшиться в размерах.

Шесть планет вращались вокруг последней умирающей звезды мертвой вселенной. Каждый мир, как увидел Курт, был полностью покрыт прозрачной крышей или щитом. Вместе с Кворном он направился к самому большому миру. К тому времени, когда он и Кворн приблизились к нему, они оба были нормального размера, по стандартам мира, на который они собирались высадиться.

-          Может, стоило вернуться в наш мир, не рискуя попасть сюда, - пробормотал Курт. - Но я не могу оставить этих созданий без надежды...

ОНИ С КВОРНОМ приземлились на прозрачную крышу мира, тяга ракетных ранцев замедлила их падение. Курт уложил бесчувственного полукровку и посмотрел вниз через крышу. Он увидел, что, несмотря на прозрачный потолок, это был холодный, умирающий мир.

Мрачная, бесплодная тундра с тусклой травой простиралась в зловещем кровавом сиянии умирающей звезды. Тут и там виднелись крошечные замерзшие озерца. Вдалеке он увидел древний, возвышающийся черный город гротескной архитектуры.

«Скоро смерть придет в этот мир, - подумал Капитан Будущее. - Последняя звезда умирающей вселенной, так далеко ушедшей навстречу смерти, что его лучи, даже сквозь этот щит, не могут согреть ни этот мир, ни другие».

Он мельком увидел дверь в прозрачном отверстии крыши, в нескольких милях от него. Несколько крошечных существ, вынырнув из люка, устремились к нему.

«Теперь отступать поздно, - подумал Курт. - Возможно, я попал в чертовски затруднительное положение, пытаясь помочь этим созданиям».

Туземцы, устремившиеся было к нему, приземлились на крыше неподалеку - два десятка мужчин, одетых в толстые, ватные одежды, защищающие от пронизывающего холода поверхности.

-          Они выглядят как люди! - удивленно воскликнул Курт. - Давным-давно какой- то народ нашей собственной Солнечной системы, должно быть, уменьшился и колонизировал эту субвселенную...

Туземцы были высокими, красивыми с густыми темными волосами, большими зрачками глаз и самой белой кожей, которую Курт когда-либо видел. Они несли жезлы, которые, как Курт догадался, были оружием. Старший из них, мужчина с массивным лицом, седыми волосами и морщинистым лицом, растерянно обратился к Курту:

-          Ты еще один гигант со звезд. Мы видели, как ты сражался и победил другого. И все же он сказал, что он - настоящий великан. Он говорил на языке, которому научил нас первый великан.

Капитан Будущее понял, что этот человек говорит с ним на древнем, странно звучащем марсианском языке.

-          Мы должны убить этого нового гиганта! - объявил один из туземцев. - Разве он не убил настоящего великана, который обещал нам новые миры?

-          Подождите! - приказал Капитан Будущее по-марсиански. - Этот человек, который лежит у моих ног... Он обещал привести вас в более великую, более молодую звездную систему?

-          Да, это так, - ответил старый вождь. - Когда мы спросили его, он сказал, что он - великан со звезд, чье пришествие предсказано древним пророчеством.

-          Пророчество? - повторил Курт. - Вы помните об этом столько веков?

-          У нас не было другой надежды. Много веков назад, когда гигант посетил нашу вселенную, мы умирали, потому что наша вселенная была почти мертва. Он вернулся в свою вселенную, но обещал вернуться и привести нас к новым мирам. Большинство из нас внутренне надеялись, хотя внешне насмехались над легендой, ибо наш спаситель не вернулся. Мы думали, что это суеверное принятие желаемого за действительное пришло от предков, но в глубине души надеялись. Все, что мы делали для спасения нашей расы, служило лишь продлению ее жалкого существования, не исправляя основной причины - гибели наших звезд.