Семь кругов адского рая

– Разве я могу тебе отказать! Я замещаю Макса, так что никаких проблем.

– Отлично, я тогда скину тебе данные вечером.

Ник подумал, что ведёт себя, как самовлюбленный эгоист, потому что до сих пор ни слова не спросил о жизни сестры.

– А как долго мне ждать момента, когда я увижу тебя счастливой в объятьях надёжного парня?

– Боюсь, ты быстрее станешь отцом.

Накрашенные губы Софьи изобразили плутовскую улыбку, а Ник лукаво прищурился.

– Я никогда не видел твоих ребят и начинаю сомневаться, что с тобой всё в порядке!?

– Да уж. Очевидно, что папе не повезло с детьми: ни полицейских в роду, ни рождения внуков в ближайшие годы ему не грозит.

Брат с сестрой громко расхохотались. На сердце у Ника отлегло. Разговор по душам облегчил тяжелую ношу человеческого креста, растворяя часть многодневного бремени в кофейной гуще.

Заплатив по счету, они вышли из кафетерия.

– Ты сейчас куда? – спросил Ник.

– Заскочу на будущую работу. Представляешь, на днях забрала пальто из химчистки и за разговором забыла его у Женьки в кафе.

– Поехали, я тебя довезу?

Софья согласилась, и они отправились в путь.

Здание, в котором Софья собиралась трудиться, выглядело унылым и заброшенным. На окнах висели старые пыльные жалюзи, а сквозь частые щели наружу пробивался тусклый свет лампочки.

– Грандиозную ты нашла себе работку! – засмеялся Ник, паркуясь возле главного входа в помещение.

– Смейся, смейся… Через полгода я тебе припомню!

Соня вышла из машины и дернула ручку двери здания. Дверь оказалась запертой, и она решила попытаться ещё раз только с чёрного хода.

Ник, внимательно наблюдая за передвижением сестры, достал из кармана пиликающий телефон и ответил на звонок Сергея Краснова.

– Соколов, ликуй – ремонт окончен! Можешь принимать выполненную работу.

Пока Ник разговаривал, искренне радуясь, что хоть в чем-то его дела стремительно продвигаются, из главного входа обшарпанного здания вышла кудрявая девушка с каштановыми волосами. Закрыв дверь ключом, она сверкнула чёрными, как ночь, глазами на стоящую Теану, после чего направилась по тротуару вверх в сторону остановки.

Стал накрапывать противный дождь. Соня села в машину с пакетом в руках как раз, когда Ник закончил разговаривать по телефону.

– Хотела познакомить тебя с Женькой, а рабочие сказали, что она минуту назад вышла. Ты не видел, кто-нибудь выходил из кафе?

Никита покачал головой.

– Не обратил внимания.

– Наверно, мы разминулись. – задумчиво произнесла Соня. – Ладно, тогда в другой раз! Надеюсь, ты не заставишь меня добираться на автобусе до дома в такую погоду? А там может и на чаек зайдёшь…

– Хитрая плутовка! – ухмыльнулся Ник, заводя машину.

В прекрасном расположении духа, что предвещало отличное продолжение ненастного дня, они отправились в сторону Тихих Заводей.

Глава 8

Калейдоскоп времен года крутится с головокружительной быстротой, сменяя осень зимою, зиму весной. Прошли декабрьские холода, унося с собой празднование Нового года и Рождества.

Ник встретил праздники в кругу Эли, Макса Грановского, сестры Софьи, Сергея Краснова и двух коллег с работы в развлекательном лыжном комплексе, где перед боем курантов вся компания встала на лыжи. Спускаясь с трамплинной горки так быстро, что перехватывало дух, они радовались, точно малые дети. Следом зажигались бенгальские огни, а с большого экрана у входа в комплекс звучали песни новогоднего шоу «Голубой огонёк на Шаболовке».

После январских выходных толпы офисных работников, казалось, ещё не отрезвевшие от алкоголя, вяло потянулись на службу в замерзших машинах. Ник погрузился в работу. Днем трудился над проектами в офисе, вечером ставил на мольберт чистый холст и начинал умело водить кистями.

Он писал её…

Признав неоспоримое поражение, Ник оставил бесполезные попытки забыть незнакомку. Он отдал шанс судьбоносной реке самостоятельно направлять течение жизни в верное русло и следом пересмотрел точку зрения относительно любви. Бороться с чувствами необычайно сложно, так зачем оказывать бурное сопротивление столь редкому подарку судьбы? Он понял, что все прошлые и настоящие связи с женщинами не стоили и гроша ломаного единственной роковой встречи с девушкой, которая покорила сердце одним лишь пронзающим взглядом. Не каждому предоставляется случай найти истинную вторую половину. И он благодарил провидение, столкнувшее двоих у лифта.