Семь кругов адского рая

– А как долго мне ждать дня, когда ты окажешься счастливой в объятьях надёжного парня?

– Боюсь, ты быстрее станешь отцом.

– Я никогда не видел твоих ребят и начинаю сомневаться, что с тобой всё в порядке!?

– Да уж. Очевидно, что папе не повезло с детьми: ни полицейских в роду, ни рождения внуков в ближайшие годы ему не грозит.

Брат с сестрой расхохотались, и на сердце Ника отлегло. Разговор по душам облегчил тяжелую ношу человеческого креста, растворяя часть многодневного бремени в кофейной гуще. Заплатив по счету, они вышли из кафетерия.

– Ты сейчас куда? – спросил Ник.

– Заскочу на будущую работу.

– Зачем?

– На днях забрала пальто из химчистки и за разговором забыла его у Женьки в кафе.

– Поехали, я тебя довезу?

Софья согласилась, и они отправились в путь под сводом сгустившихся серых туч. Одноэтажное здание с кремовой облицовкой, в котором Софья собиралась трудиться, выглядело унылым и заброшенным. На больших широких окнах висели старые пыльные жалюзи, а сквозь частые щели пробивался наружу тусклый свет лампочки. Вокруг явно не доставало дворника с метлой, чтобы очистить улицу и пороги от сухих жёлтых листьев.

– Грандиозную ты нашла себе работку! – засмеялся Ник, паркуясь возле тротуара у входа в кафе.

– Смейся, смейся… Через полгода я тебе припомню!

Софья вышла из машины, поднялась на каменные частые пороги и дернула ручку двери здания. Дверь оказалась запертой, и она решила попытаться ещё раз только с чёрного хода. Ник, внимательно наблюдая за передвижением сестры, достал из кармана пиликающий телефон и ответил на звонок Сергея Краснова.

– Соколов, ликуй – ремонт окончен! Заезжай и принимай работу.

Пока Ник разговаривал, искренне радуясь, что хоть в чем-то его дела стремительно продвигаются, из парадного входа обшарпанного здания вышла кудрявая девушка с каштановыми волосами, в плаще и ботильонах. Закрыв дверь ключом, она сверкнула чёрными, как ночь, глазами на стоящую Теану, после чего направилась по тротуару вверх в сторону остановки.

Погода окончательно испортилась, стал накрапывать противный дождь. Софья села в машину с пакетом в руках как раз, когда Ник закончил разговаривать по телефону.

– Хотела познакомить тебя с Женькой, а рабочие сказали, она вышла минуту назад. – Софья озадаченно взглянула на брата. – Ты не видел, кто-нибудь выходил из кафе?

Никита покачал головой.

– Не обратил внимания.

– Наверно, разминулись… – задумчиво произнесла Софья. – Ладно, в другой раз!

Лукаво улыбаясь, её розовые щеки приподнялись, делая лицо забавно-хитрым.

– Надеюсь, ты не заставишь меня добираться автобусом в такую погоду? А там может и на чаек зайдёшь…

– Плутовка! – поглядев мимолетно на сестру, Ник завел машину. – А юрист из тебя не важный, нужно стоять на своём до последнего, а ты даёшь мне право выбора.

– Ничего подобного! Я сейчас тебе докажу, что ты всего навсего наивный самонадеянный художник…

Продолжая шутливо спорить, в прекрасном расположении духа, что предвещало хорошее продолжение дня, они отправились в сторону Тихих Заводей, смеясь и переглядываясь, будто маленькая Софья и маленький Ники.

Глава 8

Калейдоскоп времен года крутится с невероятной быстротой, сменяя осень зимою, зиму весной. Прошли декабрьские холода, унося с собой веселое празднование Нового года и Рождества.

Ник встретил праздники в кругу родных и близких друзей: Софьи, Эли, Максима Грановского, Сергея Краснова и двух коллег с работы в развлекательном лыжном комплексе, где перед боем курантов вся компания встала на лыжи. Спускаясь с трамплинной горки так быстро, что захватывало дух, они радовались задором малых детей. Следом зажигались бенгальские огни, а с большого экрана у входа в комплекс звучали песни новогоднего шоу.

После январских выходных нескончаемые толпы офисных работников, казалось, ещё не протрезвевшие от спиртного, вяло потянулись на службу в замерзших машинах. Ник погрузился в работу. Днем трудился над проектами в офисе, вечером ставил на мольберт чистый холст и начинал умело водить кистями.

Он писал её…

Признав неоспоримое поражение, Ник оставил бесполезные попытки забыть незнакомку. Он отдал власть судьбоносной реке самой направлять течение жизни в верное русло и следом изменил точку зрения в отношении любви. Бороться с чувствами необычайно сложно, так зачем оказывать столь бурное сопротивление редкому подарку судьбы? Он понял, что все прошлые и настоящие связи с женщинами не стоили и гроша ломаного единственной роковой встречи с девушкой, которая покорила сердце одним лишь вкрадчивым взглядом. Не каждому даётся случай найти истинную вторую половину, и он благодарил провидение, столкнувшее двоих у лифта.