Семь кругов адского рая

– Хорошо. Я вас больше не задержу. Только ответьте на последний вопрос: вы собираетесь примерить место руководителя рекламного агентства, а в своей жизни вы руководитель или подчинённый?

– Извините, я лучше зайду в другой раз.

Смущенный Никита встал и забрал кейс. Ядовито усмехнувшись, нотариус взял близлежащую папку с документами и протянул ему.

– Любовь, как вижу, в вашей жизни лишь древний миф забытых книг, впрочем, как и сама жизнь. Вы романтик в душе, но разум ваш истлевает склонностью к реализму. Всего доброго, Никита Андреевич, и не забывайте, что как бы быстро белка не крутила колесо – это не вернёт ей волю. Тогда как умиротворения легко достичь, изменив привычный ход мыслей. Порой достаточно минуты, чтобы обрести покой, и минуты, чтоб навеки его потерять.

Никита не сумел ничего сказать. Забрав папку, он пожал крепкую руку нотариуса и более чем растерянным такой встречей вышел из кабинета в сторону лифта.

А тем временем на первом этаже здания в холле банка сидела взволнованная Евгения Жукова. Посмотрев на экран мобильного – прошло 25 минут ожидания – она убеждала себя, что всё под контролем, но чем дольше она это делала – тем сомнительнее становилась перспектива намеченного дела. Ей захотелось услышать голос, веющий поддержкой. Но телефон предательски молчал, и она убрала его в сумку. С тех пор, как в жизни девушки произошли грандиозные перемены – времени ни на что не хватало, а сегодня к тому же она спешила на очень важное мероприятие. Страх не успеть к назначенному времени одолевал с новой силой. Ведь даже столь уважительная причина, как воплощение мечты в реальность, никак не оправдала бы её опоздания в столь знаменательный день.

Пока её голова полнилась смутными мыслями, рядом на банкетку присел молодой мужчина в шляпе и костюме, лоснящемся от износа.

– Жизнь – эфемерная проекция преисподней, – сказал он низким голосом, и Жене показалось, что говорил не человек, а скрипели несмазанные шестеренки.

– Простите, вы это мне? – уточнила Женя, взглянув на мужчину.

Он сидел с опущенной головой. Его серое обветшалое лицо скрывала чёрная шляпа с широкими полями. Пальцы, длинные и кривые, как ветки безобразного дерева, покоились на коленях.

– Да. Люди склонны полагать, что есть ад и рай – потусторонние миры душевной опочивальни. Но ведь рай и ад можно обрести, ходя ногами по земле. Вы со мной согласны?

Женя обронила невинную улыбку.

– Возможно.

– В вашей голове не вместить того, что я пытаюсь до вас донести. Ступайте и не забудьте посмотреть на часы при выходе. Вероятно, это поможет избежать опоздания туда, куда вы так настойчиво спешите.

Женя опасливо взглянула на мужчину, а он встал и, приподняв шляпу, обжег её ненавистным взглядом. Над левой бровью она увидела выжженное клеймо, что-то напоминающее зодиакальный круг. В тот же момент усталый клич динамика призвал обладателя талона С666. Женя вспорхнула с места, избавляя разум от скверны, посеянной незнакомым собеседником, и уже вскоре с полученными документами неслась прочь от кабинки банковских операций. Огибая по пути встречных людей, ей вспомнились слова неприятного мужчины, и она без воли повернула голову в сторону. Коварные часы, отбивающие ритм на стене, участвовали в молчаливом заговоре исключительно против нее. Очередная потерянная минута добавлялась к получасу, просиженному в холле, и возможность успеть вовремя уменьшилась в геометрической прогрессии.

Так она не заметила, как добежала до дверей только что опустившегося лифта, которые неожиданно распахнулись. Из тесной кабины шагнул Никита, и Женя, до сих пор смотрящая в сторону, врезалась в него с такой силой, что рабочий кейс вылетел из рук Никиты и с треском приземлился на кафель. Он хотел выругаться, но мимолетно взглянув на девушку, остановился, как вкопанный. Мгновение было секундным, но ему показалось, прошла целая эпоха. Хронологию её движений сознанье воспринимало стилем замедленной съёмки. Какое-то неведомое до ныне ощущение электрическим током пронеслось по телу, покрывая спину дрожью, а охладевшие ладони испариной.

Она подняла кейс и равнодушно протянула ему.

– Извините, я не хотела!

Их глаза встретились. Ах, что это был за взгляд! Чёрные словно ночь глаза испуганно глядели на дно его сонной души, побуждая её встрепенуться. Их пленительный блеск казался фантастичным, и Никита не был уверен, что девушка – не мираж вспыхнувшего воображения. Её каштановые волосы ниспадали на плечи крупными завитками; нос был правильной формы; брови пленяли густотой; полные, чувственные губы немного приоткрылись. Он подметил, что тёмный блейзер и брюки отлично подчеркивали её стройный силуэт.