Семь лет спустя

Однажды, оставшись наедине, я совершил самый безрассудный поступок. Мы сильно поссорились из-за того, что Картер Броуди, этот придурок, пригласил её на танцы. Это было как взрыв: Иза считала нас друзьями, и когда мне надоело это слово, я закинул ее на плечо и отнёс в свою комнату. Там я открыл ей свои истинные чувства. И было чудом, что эта милая, жизнерадостная блондинка ответила мне взаимностью.

Так начались два волшебных тайных года вместе с Изой. Мы проводили дни, бродя по озеру, шепча нежные слова и целуясь под звёздами. Все думали, что мы просто друзья, но никто не знал, что я был её первым парнем, а она – всем для меня.

Я запустил ладонь в волосы и снова схватил конверт.

– Хочешь, я открою? – спросила Мейси, моя помощница, сидя напротив меня. Ее взгляд был проницательным, и я знал, что она одна из немногих, кто знал мою настоящую фамилию и всю мою историю.

Меддисон, высокая девушка с темной кожей и карими глазами, всегда привлекала внимание своим безупречным стилем. Ее волнистые темно-каштановые волосы были аккуратно собраны в идеальный пучок, создавая впечатление, что она только что покинула салон красоты. Она предпочитала брючные костюмы, которые подчеркивали ее стройную фигуру и придавали ей деловой вид. Несмотря на то, что Меддисон не придавала большого значения дресс-коду, ее стиль всегда был безупречен. Она была ценным работником, который всегда мог вернуть меня с небес на землю, и не боялась говорить мне правду, какой бы она ни была.

С легким кивком я осторожно протянул ей предмет, сердце замерло в ожидании. Она аккуратно вскрыла его, и её глаза скользнули по строкам. Тени сомнения тяжело легли на её темные брови, словно тучи на горизонте. И вот, в молчаливом вопросе её взгляда, я понял – да, это было именно то.

– Мне жаль, Грейсон, – начала Мейси, и её голос был полон искренности. – Хочешь, я прочитаю?

– Да, – едва слышно прошептал я, голос дрожал от напряжения. В горле образовался комок, и я понимал, что мои ожидания могли быть напрасными. Изабелла, девушка, которую я любил, не могла ждать меня вечно. Я отвергал её звонки, пока она не перестала пытаться достучаться до меня. Я гнался за мечтой, за успехом, забыв о том, что на самом деле должен был быть рядом с ней. Я знал, что должен был открыться родителям, признаться в своих чувствах к Изабелле, принять все последствия своих поступков. Но я был трусом и эгоистом. Даже наша последняя ночь вместе была для меня одного, потому что я знал, что уйду, в отличие от Изабеллы.

Мейси прочистила горло.

– Уважаемый мистер Грейсон Белл, приглашаем вас на торжественный прием в честь помолвки Изабеллы и Александра, – и тут мое сердце рухнуло. Она выходила замуж за моего родного брата. Моя маленькая сероглазая девочка выбрала хорошую половину Беллов, и я должен был приехать и разделить с ними эту «радость». Они издеваются? Ладно, может мой брат и не знал про нас, но Иза? Как она могла со мной так поступить? – Мероприятие состоится в городе Нортфилд, шестого июля… Тут есть еще записка.

Мейси передала мне сложенный лист бумаги. Развернув, я узнал аккуратный почерк своего брата.

«Я знаю, что ты чертовски занят, придурок Gray. Тебя нет с нами уже семь лет, и, если бы не мама, я бы ни за что не хотел тебя видеть. Но не будь ублюдком и посети место, где ты вырос. Я женюсь один раз, на любви своей жизни.

P.S. Ты будешь шафером, идиот!

С любовью, Александр»

Я фыркнул от недоумения и раздражения.

– Как они вообще нашли мой адрес?

Мейси поправила свой пиджак и взглянула на меня с некоторой неуверенностью.

– Твой брат связался с Адамом, но тот сказал, что у тебя нет семьи. Я это услышала и перезвонила по этому номеру, – объяснила она. Её голос звучал осторожно, как будто она боялась моей реакции. – Он сказал, что это важно и хочет отправить письмо. Я дала им свой почтовый адрес.

И вот оно, лежащее передо мной, чёртово приглашение на свадьбу моей бывшей девушки и моего брата. Это было как удар ниже пояса, неожиданный и ошеломляющий. Я держал его, как будто оно было живым существом, способным укусить или убежать. Это было не просто бумага, это было воплощение предательства и потери.

Мейси смотрела на меня с сомнением, её взгляд говорил: «Действительно ли это так ужасно?» Она не знала, что это больше, чем просто приглашение. Это был символ того, что Изабелла и мой брат выбрали друг друга, а не меня.