Семь миров: Импульс

Он стал осматривать небо, вглядываться в зеленые дали полей, проверять, не зависал ли шар над лесом, не плывет ли по воде, но его нигде не было.

«Она не могла так поступить, с ней что-то случилось», — уверил себя он.

Его взгляд остановился на примятой траве. Точно под местом, где была сфера, оставалось круглое пятно пожухлой травы, и что было странно, след на этом не заканчивался. От круга в сторону уходила еле заметная полоса, складывающаяся из погнутых трав, словно сфера скатилась под гору, но при этом уклона вниз не было.

«Странно», — подумал Марсий.

Подобрав шлем, он отправился по следу. Полоса уводила его в лес.

Он пустился бежать. Волнение за Атлу и растерянность по поводу того, кто мог это сделать, заполнили его рассудок тревожным туманом.

«Людей здесь нет, тогда кому понадобилась сфера?» — думал юноша.

Оказавшись внутри леса, Марсий заметил, что след пропадает, словно шар несли на руках. Ориентируясь по поломанным веткам и примятым листьям, он неистово жаждал найти её. Послышался треск, Марсий резко остановился и обернулся. Из глубины леса шел свет, в лучах которого мелькали синие тени. Пригнувшись, юноша спрятался за стволом одного из деревьев и внимательно стал следить за происходящим. Действие разворачивалось чересчур далеко, и он подполз ближе. Контролируя каждый шорох, он крался к обрыву, по кромке которого стояли силуэты. Низкорослые существа, внешне имеющие сходство с человеком, но только очень отдаленное, были покрыты редкой коричневой шерстью. Большая голова, толстые ладони, огромные стопы и сильная сутулость не позволяли назвать их людьми. Раскачиваясь на полусогнутых ногах, «обезьяны», так про себя назвал их Марсий, завывали невнятный мотив, издавая гортанные звуки. Их взоры были направлены вниз по склону, и, проследив за траекторией взглядов, сквозь ветки и траву юноша сумел разглядеть внизу котлована сферу. Она была открыта, и внутри Атлы не было.

— Марсий! — послышался её голос.

Юноша взволнованно оглянулся, девушки рядом не было, и он понял, что ее голос был в его голове. Если он мог слышать ее, значит, она была совсем близко.

— Где ты? — спросил он.

— Я в пещере, на восемь метров под тобой.

— Как ты?

— Я связана. Сферу они хотят оставить себе.

— Ясно.

Это походило на правду, учитывая то, сколько внимания звери уделяли инопланетному шару. На одной из особей Марсий увидел обруч Атлы, другой крутил в лапах серебряный куб для воды, большинство смотрели на сферу с опаской, но были и те, кто не боялся подойти ближе, провести ладонями, попробовать обшивку языком или покрутить пальцами в отверстиях от бывших лазерных игл.

Интеллект существ казался значительно ниже человеческого, возможно, они иначе думали и чувствовали, если даже Атла их не заметила. Вероятно, на этом континенте они не успели эволюционировать, как их собратья в ледяных краях. Вид гигантского серебряного шара зверей завораживал, и единственным выходом оставалось сыграть на их впечатлительность. Тесный скафандр и круглый шлем могли послужить своеобразным оружием. Действовать стоило аккуратно, учитывая, что особей было не счесть, и каждая из них обладала когтистыми лапами и зубами. Атла должна была прочитать его план и вовремя подыграть.

Марсий обошел котлован по полукругу, осторожно перемещаясь от дерева к дереву. Выбрав сторону, на которой ряды из зверей были реже, он решился выбежать к ним на скорости. Луч был с ним, и использовать его Марсий планировал лишь в крайнем случае. Нацепив шлем на голову, глубоко вдохнув, он разбежался и спрыгнул с обрыва вниз.

Маленькое блестящее тело, сверкая в лучах, покатилось с горы в сторону сферы. Ощетинившись и зашипев, звери расступились, испуганно раздув ноздри. Самцы скалились и пытались подцепить его лапой, но страх сковывал движение, и, коснувшись скользящей материи скафандра, они как ошпаренные отскакивали назад. Последние метры до сферы Марсий бежал. Сгруппировавшись, он нырнул в отверстие и, сорвав с головы шлем, стал перебирать пальцами по панели, активируя шар. Сфера загудела и поднялась над поляной на несколько метров. Звери расползлись по темным закоулкам леса и пещер.

— Где ты? Веди меня? — заорал он, обращаясь к Атле.

— Чуть ниже и левее! Видишь большой камень?

Девушка сориентировала его. По левую руку под собой Марсий увидел массивный булыжник, заслоняющий узкий вход в пещеру. Он подлетел к камню на сфере и ударил по нему лучом, расколов на четыре фрагмента.

Глубоко внутри, щурясь от ярких лучей, сидела Атла. Девушка была обмотана лианой и недовольно стонала. Марсий оставил сферу висеть у входа и пробрался внутрь. Сырая темная пещера была пропитана звериным запахом. Ему хотелось как можно скорее забрать отсюда Атлу. Не было времени ее разматывать. Он поднял ее, взвалил на плечо и занес в сферу.