Семь монет антиквара

Клетка представляла собой куб высотой примерно в пятьдесят сантиметров. Ее прутья, изображавшие, видимо, адское пламя, были такими частыми, что почти сливались друг с другом. Внутри клетка была любопытнейшим образом оформлена — она точь-в-точь повторяла саму комнату и представляла собой ее миниатюрную копию: окна с деревянными рамами в тон стен, колонны из слоновой кости, макеты черных скамеек с красными подушечками… А в центре, на серебристой подставке, дотянуться до которой сквозь прутья клетки было невозможно, сверкал противоестественным блеском браслет Мервозера — настолько яркий, что казался живым. Впрочем, форма у браслета, сделанного из чистого золота, была совершенно обыкновенная, круглая. Сэм разглядел также небольшой замочек-крючок, несколько нехитрых насечек и…

Тут он в одно мгновение осознал, что перед ним. На пластине браслета было вырезано простейшее изображение солнца с шестью лучами… Браслет Мервозера был не чем иным, как вторым Золотым обручем, о котором говорил Сетни, обладавший подлинником. Один из двух предметов, которые позволяют перемещаться куда угодно во времени, если присоединить к ним семь монет!

Разрозненные кусочки пазла вдруг соединились. Мервозер — это царь гиксосов, завоевавший Египет и завладевший сокровищем Имхотепа, а потом по непонятной причине создавший копию Золотого обруча, который и без того принадлежал ему.

Сэм вдруг понял, что именно о браслете шла речь в папиной заметке в конце блокнота:

Merwoser = 0

Calafe Al-Hakim, 1010

$1000 000!

Xerxes, 484 г. дон. э.

Level One — начало

V. = 0

Izmit, примерно 1400

Ispahan, 1386

«Мервозер = О», должно быть, означало, что царь гиксосов первым придумал обруч. «О» могло символизировать само слово «обруч», а могло отображать форму браслета. Дальше Золотой обруч, видимо, стал менять владельцев («Ксеркс», «Халиф Аль-Хаким») и всплывать в разных местах, например в Исфахане. А затем он попал в лапы Влада Цепеша, своего последнего владельца: «В. = О». Влад Цепеш, если верить словам Аллана, украл браслет в городе Измит. Книжный торговец из Сент-Мэри просчитал все эти этапы и проследил путь Золотого обруча вплоть до замка Бран, надеясь, вероятно, получить за драгоценность не меньше миллиона долларов!

Сэм попытался просунуть пальцы сквозь металлические языки пламени, но клетка была спроектирована так, что ни до одного предмета внутри дотронуться было невозможно. «Некоторые люди от желания завладеть им сходили сума», — предупреждал Сетни. Неужели Аллан стал одним из этих несчастных? Сэмюел вынужден был признать, что браслет в самом деле выглядит привлекательно, особенно если представить себе безграничность его могущества. Вот только зачем он Владу Цепешу? И к чему выставлять это чудо без охраны на вершине башни?

Сэмюел стал изучать клетку. Основание охватывали железные челюсти толщиной десять сантиметров, не позволявшие ее открыть. Челюсти запирались большим замком, о котором Сэмюелу говорил отец. Замок состоял из четырех бочонков, плотно прижатых друг к другу, на которых были выгравированы цифры, а справа имелся рычаг. Принцип устройства был элементарный: набираешь правильную комбинацию цифр, поворачиваешь рычаг, и браслет — твой. Берите-берите, не благодарите! Сэм крутанул один из бочонков: 1-2-3-4-5-6-7-8-9-0. Или, другими словами, 9999 вариантов комбинаций. Неужели стражники Брана не попытали счастья? То ли были совсем не азартны, то ли чего-то боялись…

Сэмюел изучил подставку, на которой стояла клетка, — нечто вроде шеста из плотно сваренных друг с другом металлических крестиков. Внутри шеста имелась цепь, уходившая куда-то в пол. Это означало, что замок не только отпирал клетку, но и запускал в действие какой-то механизм… Сэм подошел к ближайшему окну и выглянул во двор. Один стражник шагал туда-сюда, лениво неся караул, а второй сидел на бочке и что-то пил из кувшина. Похоже, никого не беспокоила ни квадратная башня, ни ее легендарное сокровище. Оглядев оконную раму, Сэм понял причину безмятежности стражников: сверху, над окном, в стене были спрятаны острия решетки…

«Итак, подытожим, — сказал он себе. — Если посетитель вводит правильную комбинацию цифр, он срывает джек-пот… А если комбинация неправильная, запускается механизм, который в ту же секунду опускает все решетки. Комната разом превращается в клетку — увеличенную версию той, в которой хранится браслет Мервозера. Какое коварство!»

Этого, конечно, довольно, чтобы умерить любопытство воинов Брана, тем более что после этого их, вероятнее всего, ожидает личная встреча с Дракулой!