Семь мужей для избранной демоном-драконом (СИ)

Идти было нельзя. Только что тогда делать? Утром я успела получить записку от Ариса, отчитывающегося, как дела с законной покупкой эссенции. Поиски затягивались — из скупых строчек письма сочилось плохо скрытое недовольство эн-Сандриса тем, что он нас подводит. В лучшем случае он мог достать нужное количество через две недели, а то и больше. А у нас этого времени не было — в Фарне нашли новый участок внутри стен, пораженный тленом.

— Может, мне навестить его с охраной? — неохотно предложила я. — Сокол, Микки и остальные — хорошие воины и опытные маги.

— Чтобы страшный сон твоего женишка эн-Сандриса точно сбылся? — Хейс приподнял бровь. — Те, кого ты назвала, хорошо известны как сподвижники короля. Сокол — его офицер, Микки — привратник и друг. Арис участвовать в этой затее не хочет. Фаудо вы вообще посвящать в план не желаете.

— А Эл? Вряд ли он успел примелькаться во дворце.

— Зато его уже знают как жениха избранной. В Фарне не так много эльфов, тем более тех, кто служит людям. Если пойдешь с ним, тебя узнают в два счета. Какие тогда пойдут слухи — сложно представить, а цена возрастет сразу в несколько раз.

— Да, глупо надеяться, что торговец отдаст эссенцию хотя бы из чувства самосохранения, не говоря уже о тревоге за родину, — пробормотала я.

— Это черный рынок, избранная, а не богадельня. Там не упустят своего, даже если у них в этот момент будет гореть задница. Если бы за эссенцией обратился сам король, дело было бы другим, но его здесь нет. А ты — слишком хороший объект для шантажа.

— Тогда, может, вместо меня отправить кого-нибудь другого? — я расстроенно перебирала все существующие варианты. Не сдаваться же в самом начале! — Мэйриса, например. Он достаточно богат, не служит напрямую Дамиану, и у него достаточно поводов купить эссенцию для себя. Связь со мной не должна быть очевидна.

Поразмыслив, Хейс кивнул.

— И еще у кота неплохо подвешен язык. Это может сработать.

— Но если на него нападут…

— На него — не нападут, — перебил темный эльф. — Младший сын в семье, известный разгильдяй и бабник — он никому не нужен. Все знают, что, если за него потребовать выкуп, старшие эн-Фелисы не заплатят ни монеты и только вздохнут с облегчением. Не бойся, я все равно пойду с ним, удостоверюсь, что нас не облапошат.

Мы с Элом переглянулись. Ну да, ну да. Или Хейс собирался удостовериться, что нас точно обманут. Мне это не нравилось, но других вариантов я не находила. Эл, судя по молчанию и мрачному виду, тоже.

— Все это прекрасно, — совсем не восторженным тоном произнесла я. — Только откуда мы возьмем деньги, чтобы заплатить твоему купцу? Арис потратит свои сбережения на то, чтобы купить эссенцию законным способом, а у остальных достаточной суммы нет. Мы это уже обсуждали.

— Поэтому и нужно, чтобы при заключении сделки присутствовал я, — ответил Хейс. — Я прослежу за тем, чтобы стоимость назначили разумную, и я же придумаю, как расплатиться с торговцем.

— И как? — уточнила я.

Он ухмыльнулся.

— Говорю же: у меня хватает друзей с обратной стороны закона, чтобы все прошло гладко.

И снова у меня возникли сомнения в его честности. Манеры темного эльфа вовсю вопили, что полагаться на него нельзя, иначе есть риск вляпаться в историю похуже, чем я уже вляпалась. Однако советоваться мне было не с кем. Сокол где-то прятался, Арис идею отправиться на черный рынок осудил, Эл в принципе был против Хейса. Не нравился он и Микки. Кажется, единственным, кто ему доверял, был Дамиан.

Я не ограничилась бумажкой, которую сунул темный эльф, и на днях сходила к демону-дракону сама. Он был занят, и мы побеседовали от силы пару минут, но слова эльфа Дамиан подтвердил. Да, это мой новый страж. Да, прошлое у него мутное, и все же его способности могут мне пригодиться. Правда, демон-дракон не уточнил, в чем именно.

Оставалось надеяться на благоразумие Мэйриса и на то, что у него хватит ума не заключать сделку, если он почует подвох.

Хорошо бы кот вообще согласился изобразить заказчика.

Я посмотрела на себя в зеркале, а потом за окно. Поначалу определять время по положению солнца мне удавалось плохо — я не понимала, как можно жить без часов. Тем не менее с каждым днем это получалось все лучше и лучше, и вот уже по сверкающему диску, поднимающемуся над городскими крышами, я вычислила, что начинаю опаздывать на встречу с поэтом. А я еще даже не до конца собрана. Какие тут уговоры Мэйриса сыграть нужную роль…

Можно было бы плюнуть на запланированное свидание, но я опасалась это делать. Список женихов до сих пор не заполнился, а у меня крепло ощущение, что наш план «Б» с вызовом богов на полном пару движется к обрыву, чтобы красиво разбиться о камни. Как бы мне и основной план не провалить такими темпами.

— Ладно, — твердо сказала я. — Предложи Мэйрису выступить заказчиком и передай ему, что я за. А я пока займусь поисками женихов на тот случай, если у вас ничего не получится.

— Как прикажешь, леди избранная. Желаю тебе удачи и осторожности — благородные аристократы часто болеют отнюдь не благородно приобретенными болезнями интимного характера.