Семь Нагибов на версту

Чуть раньше в городе Брасте, что жил практически полностью одной морской торговлей с Лерионом, в небольшом доме проживала необычная семья — минотавры.

Неизвестно, каким образом и за какие заслуги они добились такого расположения горожан, что им даже разрешили поселиться здесь, среди людей и полуэльфов. Речь у нас идет не об этом.

Два брата минотавра после буйной и богатой на события юности, сведенные судьбой снова вместе под одной крышей, в своем родном доме… Не о спокойной жизни они мечтали. И поэтому решили создать свой отряд искателей приключений, назвав его «Неистовая буря». Братья задумали отправиться в богатый и славный Новгород, о котором ходили невероятные слухи среди местных моряков. С придыханием и оглядкой они шептались за кружкой пива, что люди там, мол, спят на золотых кроватях и гадят в золотые унитазы…

Когда попутный корабль отходил от родных деревянных пристаней, их отряд состоял всего из троих искателей приключений: двух измученных похмельем минотавров и прибившегося к ним мрачного дварфа.

По их мнению, отряд был укомплектован и готов, как им казалось, к самым высокооплачиваемым заданиям.

Ни пираты, ни шторма не беспокоили торговый корабль, на котором маялись бездельем и морской болезнью Неистовые, на пути к Новгороду. Отряд с радостью вступил на широкие пристани, поражаясь висячим будто в воздухе мостам и толпам горожан, заполнивших припортовые улицы города. Словно неотесанные деревенщины, минотавры вовсю с нескрываемым любопытством крутили головами, рассматривая диковины столичного города, а дварф, идущий следом за ними, был практически незаметен на фоне этих амбалов. Рынки, рестораны, кузницы, частные дома — все было ново для путешественников. Люди, что жили здесь, строили по-своему, торговали иначе, да и во многом имели свой взгляд на привычные, казалось бы, вещи.

Долго ли, коротко ли, но вынуждены были Неистовые в конце концов, покинуть пропитанный запахом реки Новгород. Цены здесь кусались, словно ненасытные монстры, поглощая деньги из кошельков наших героев. Еще неделя, и можно было бы продаваться в рабство за миску похлебки. Да и работы для молодых и амбициозных искателей приключений почти не было. Либо риск несусветный, либо оплата копейками. Город было решено оставить до лучших времен, когда увенчанные славой Неистовые вернутся сюда прогуливать несметные сокровища древних империй. А пока ворота города удалялись от них с каждым шагом.

* * *

Вот уже почти год прошел, как приехали в эту страну минотавры и дварф. Перебиваясь случайными заработками, они кочевали от одного маленького городишки к другому.

Сейчас они осели в лесной деревеньке и вот уже месяц охраняли её покой за еду и ночлег.

Об этом сонном месте, кажется, все давно забыли. Даже кобольды и волки, что до появления защитников немало беспокоили местных крестьян. Спустя долгие дни, наполненные тоскливым бездействием, им уже даже не верилось, что вообще были те самые волки. Да и кобольды больше не своровали ни единой, даже самой завалящей вещицы.

Вдруг раздался шум, близко — на улице возле таверны, что была назначена для постоя нашим могучим героям. Радость, сверкнувшая было в глазах дварфа, когда он схватил секиру, сменилась гримасой разочарования.

— Не нападение, — пояснил он и смачно сплюнул в окно.

Действительно, это была всего лишь почтовая служба, что принесла вести из большого мира. Почтальона обступили жители деревни и всей толпой провожали до самой таверны.

Высокий эльф, едва войдя, оценил могучие фигуры минотавров, верно определив в них наемников. Долго и цветасто рассказывал он новости, но не суть, они не важны для нашей истории. Между прочим, было в его болтовне и ценное знание. Шли слухи, что около города стало неспокойно, прерывалась торговля и жители искали защиты за городскими стенами. Эльф же клялся всеми богами, будто столичные власти обещают огромные деньги — сто тысяч рублей тому, кто избавит город от распоясавшихся диких гоблинов. Наемники и авантюристы уже спешат успеть ухватить удачу за подол.

Многие ради такого куша готовы были бросить все текущие задания и отправляться за уйму километров до отдаленного города, и наши герои были в их числе. Тем более, что в последнее время дела шли не очень, снаряжение приходило в негодность, монстры так и норовили сбиться в огромную толпу и поохотиться уже на самих «защитников населения». Все трое участника отряда были единогласны.

Это был шанс, возможно, даже последний.

* * *

Долгий пыльный марш по проселочным дорогам прошел замечательно, в том смысле, что никаких преград, что могли бы заставить снизить скорость, не встретилось на их пути. Даже гоблины, которые вроде бы должны были кишеть здесь в неимоверных количествах, не попадались на глаза в окрестностях столицы. Единственной хорошей новостью были развалины сожженной фермы, что повстречались им недавно, значит, тот почтальон не придумал из воздуха всю историю. Какие-то неприятности здесь все же были. Все, не сговариваясь, прибавили шагу.