Семь Оттенков Зла (ЛП)

Перед тем, как покинуть офис, Тракстон остановился в дверях и тихо произнес:

— Знаете, богатство не защищает человека от распада разума. Я думаю, что нашей семье богатство вообще не пошло на пользу. Возможно, будь мы простыми деревенскими жителями, все обстояло бы намного лучше. А мы бы просто делали колеса для чужих экипажей и карет. Оглядываясь назад, я часто думаю об этом. — Он покачал головой. — Благодарю вас за ваше время. Доброго вам дня.

Тракстон вышел из офиса, и Мэтью слушал, как его шаги удаляются и затихают.

Лишь когда он остался один, чудовищность того, на что он согласился, поразила его. Ему предстоит либо объявить человека сумасшедшим, либо охотиться на привидение, либо выяснить, кто играет роль привидения. Теперь он чувствовал на своих плечах бремя, которое Харрис Тракстон только что сбросил с себя.

И чтобы подчеркнуть это, как только дверь внизу закрылась за посетителем, один из проклятых духов, живущих в офисе, издал еле слышный приглушенный смешок.

— Ой, да замолчите! — тихо шикнул Мэтью. Такому прославленному герою, как он, не следует бояться маленького духа, подслушивающего чужие разговоры.

Глава 2

К середине пятого дня они добрались до последнего этапа пути.

— Еще три часа, — сказал Харрис Тракстон, сверившись со своими карманными часами. — Мы доберемся до поместья где-то к шести.

Мэтью кивнул. Какими бы мягкими и удобными ни были роскошные кожаные сиденья кареты, это была долгая и утомительная поездка по дорогам с плохой проходимостью. В лучшем случае это были лесные грунтовые дороги, вокруг которых возвышался густой лес. Копчик проявил к Мэтью милосердие, давным-давно погрузившись в оцепенение, но сон за все эти дни был прерывистым несмотря на то, что, как сказал Тракстон, эта карета была лучшей из всех, с самой мягкой качкой и лучшими рессорами. Самому Тракстону, к слову, удавалось уснуть без всяких проблем. Возможно, ему помогала привычка к нюхательному табаку? К концу поездки Мэтью и сам был готов испробовать это средство.

Путешествие пакетбота «Идастриус» из Нью-Йорка в Бостон заняло два дня. Тракстон обеспечил Мэтью очень удобную каюту с прекрасным постельным бельем на койке, что сильно отличалось от гамака, в котором ему приходилось ночевать во время неприятной поездки в Филадельфию с «Четырьмя Фонарщиками» в августе.

После высадки в бостонской гавани их встретил долговязый длинноногий Калеб Клегг. Он сложил сумки в багажное отделение черно-красной кареты, запряженной четверкой лошадей, и путешествие началось. Каждую ночь они останавливались в попутных гостиницах, владельцы которых хорошо знали и самого Тракстона, и его кучера.

Мэтью открыл шторку на своем окне, чтобы наблюдать за проносящимся с его стороны лесом. День был солнечным и прохладным, однако удивительно мягким для этого месяца. Несколько облаков медленно двигались по небу. Мэтью снова подумал о девушке… не о Мэри Тракстон, о которой ему следовало бы думать, а о Берри Григсби.

Она пришла к нему вечером, накануне его отъезда и пригласила отужинать на следующий день. У нее и впрямь были такие хорошие духи? От нее очень приятно пахло. Ее медно-рыжие кудри ниспадали ей на плечи, а голубые глаза сверкали в свете фонаря, который она держала.

— У нас будет свинина с зеленой фасолью, кукурузные лепешки и яблочный пирог, — сказала она. — Пожалуйста, приходи к шести часам.

— Сожалею, — ответил Мэтью, — но меня не будет в городе несколько дней.

— О… А можно спросить, над каким делом ты работаешь?

— Оно очень… интересное, — уклончиво пробормотал Мэтью.

— Но не опасное, — предположила она и встревоженно подалась вперед. — Ведь так?

— Нет, оно не опасное.

— В нем нет хищных ястребов и молодых или пожилых убийц?

Мэтью невольно улыбнулся.

— Насколько я знаю, нет.

— Что ж, пожалуйста, подумай о том, чтобы поужинать с нами, когда вернешься. Кстати, когда ты вернешься?

— Это поездка в Бостон, и само дело тоже может занять несколько дней. Так что не могу ответить с большой точностью.

Она кивнула.

— Ладно. Марми, Эштон и я будем скучать без тебя завтра вечером.

Казалось, что-то застряло у Мэтью в горле, но он успел выговорить:

— Эштон тоже придет?

— О, да. Знаешь, он ведь такой очаровательный гость.

Мэтью издал какой-то невнятный звук. Он не знал, как она его расценила. Эштон МакКеггерс — очаровательный гость? Если кто-то желает за ужином говорить о старых скелетах и вещах, которые лучше всего хранить в самых темных уголках чердака коронера, то, безусловно, лучшего гостя было не найти. Мэтью прочистил горло, чтобы избавиться от противного кома, мешавшего ему.

— Я уверен, что всем понравится компания, — неловко сказал он.

Берри молчала. Возможно, она ожидала чего-то большего, чем этот краткий комментарий. Так ничего и не дождавшись, она сказала:

— Тогда не буду мешать тебе готовиться к поездке.

— Спасибо. Передавай привет своему дедушке.

И он смотрел, как она возвращается в свой дом, пока свет ее фонаря не скрылся в темноте.

— Размышляете? — спросил Тракстон, возвращая Мэтью в настоящий момент.

— Да. Простите мне мой отсутствующий вид.