Семь портретов

– А что еще нужно? Ты дал мне первую идею, был моим критиком – разве этого мало? Ты нашел мне помощницу, поскольку сама я никогда бы не справилась с этим. И еще, ты знаешь все о том, как проходит моя работа, в то время как для меня твои фотографии до сих пор остаются загадками. Да и сейчас происходит то же самое. Если ты откажешься, я все пойму, но на самом деле мне придется очень тяжело. Нужно как-то бороться с новыми веяниями и идеями. Ты не представляешь, скольких клиентов я потеряла из-за появившихся в последнее время постановочных фотооткрыток. Это дешевле и быстрее, а моя работа слишком хлопотная. А уж если уйдет Анна… Конечно, я ни к чему тебя не принуждаю, но мне действительно нужна твоя помощь.

Он обнял ее за плечи, и Рита пожалела о том, что не может разглядеть его лицо как следует – в комнате было очень темно.

– Так это нужно тебе? – спросил он, почти прижимаясь губами к ее уху.

Поежившись от теплого дыхания, она кивнула:

– Ну, конечно. Думаешь, я обманывала, когда говорила о том, как прекрасно было бы попробовать работать вместе?

– В таком случае… в таком случае я с удовольствием приму твое предложение, – коротко рассмеялся он. – Любовь моя, это такое облегчение.

– Облегчение? Это слишком слабое слово, которое неспособно выразить все, что я чувствую. Я подумала, будто ты решил, что я хочу воспользоваться тобой, а потому и отказался. Как будто я попросила слишком многого и перешла черту.

– Какую еще черту? – не понял он.

– Не знаю, – честно призналась она.

Собственные противоречивые мысли показались ей жалкими.

– А что еще ты думала? – поглаживая ее спину и прижимаясь крепче, спросил он.

– Думала, что я тебе наскучила. Твое раздражение… знаешь, когда Антон только начал меня ненавидеть, это было заметно по тому, как он искал во мне недостатки. Пустые замечания, упреки, постоянные поправки… ему не нравилось почти все, что я делала. И я подумала, что такой момент настал и с тобой. Ведь ты же и сам понимаешь, что Робби здесь не при чем? Твои слова о том, что я равняю тебя с ним – просто бесполезная и неубедительная попытка замаскировать разочарование и досаду. Я была уверенна в том, что ты считаешь, будто прогадал, женившись на мне. А ведь я знала, что лишь получив желаемое, ты охладеешь ко мне.

Она редко плакала, но сейчас слезы сами покатились по щекам, обжигая лицо и заставляя ее пылать от стыда.

– Перестань сравнивать меня с этим человеком, и не думай, что я тебя предам, – сказал он через некоторое время. – Ты все ждешь, что я потеряю к тебе интерес, и от этого у тебя появляются сомнения. Хватит мучать себя, Рита.

– Поэтому я и уложила тебя в гостиной. Если уж я тебе опротивела, то зачем…

– Все, довольно. – Артур потер лоб ладонью. – Опротивела, подумать только, что за слово.

– Самое подходящее. – Она все еще всхлипывала.

– И ты не позволила мне объясниться, просто отстранилась и выгнала из своей спальни. Из нашей спальни.

– А о чем еще говорить? Я больше не хочу слышать такие слова. Никогда.

– Что еще за слова?

– Как-то мне довелось услышать, что со мной противно находиться в одной комнате. Я заставила себя не думать и не вспоминать об этом, но сегодня во время нашей прогулки это само вспыхнуло в памяти.

– Любовь моя, я тоже помню эти слова, ты ведь рассказывала о них еще прошлым летом, но мне и в голову не могло прийти, что ты однажды припишешь их еще и мне. А что же сейчас? Ты больше не думаешь о том, что я пресытился тобой?

– Нет. Ты ведь пришел сюда сам, я тебя не звала.

Он немного отстранился, словно пытаясь заглянуть ей в лицо.

– Говори мне, если тебе начинает казаться, будто я слишком холоден с тобой. И вообще, разговаривай со мной чаще.

– Мы ведь и так постоянно беседуем. – Она вытерла слезы и шмыгнула.

– О всяких пустяках? Или о работе? Почему ты не хочешь подпускать меня ближе? Ты готова делать что угодно, но говорить откровенно тебя просто не заставишь.

– Когда-то я сказала тебе, что считаю соблазнительной твою способность просить помощи. Кажется, ты об этом забыл.

– Я не думал, что ты это серьезно. Кроме того, тогда мы еще не были мужем и женой.

Она улеглась обратно на подушку, натягивая одеяло и пожимая плечами:

– Тебе не нужно ни о чем переживать, Артур. Я еще не нашла такого клиента, с которым можно было бы обсудить возможность перехода на фотооткрытки. Сегодня я просто предупредила тебя о том, что могу обратиться к тебе за помощью, вот и все.

Похоже, его волновало совсем другое – он забрался под одеяло и обнял ее, явно собираясь остаться до утра.

– Больше никогда не выгоняй меня из спальни, – целуя ее в висок, прошептал он. – Завтра поговорим о работе обстоятельнее, а сегодня нужно спать.

Она закрыла глаза и прижалась к его плечу, засыпая со спокойной душой.

Глава 58 Артур. Камеры и студия