Семь секунд до конца света

Ослепительная вспышка в левом верхнем углу смыла с экрана половину звезд. Потом приятная глазу тьма вернулась, и нормальная картина звездного неба восстановилась – за одним небольшим, но весьма существенным исключением.

– Что это было? – моргнув, удивленно спросил старший пилот.

– Земля, – безмятежно отозвался Тревор. – Была Земля – и нет Земли.

– Мир ее праху, – пробормотал Берт.

Тревор поднял бровь и с кривой усмешкой взглянул на подчиненного. Он не предполагал, что Берт в принципе способен к проявлению эрудиции и иронии.

Вытянутая физиономия помощника сделалась еще тоскливее, чем обычно. Он не острил, он печалился.

– Что значит – нет Земли? – хмурясь, спросил старший пилот.

– Бог дал, Бог взял, – заунывно пробубнил Берт.

– Хватит! – Тревор стукнул кулаком по подлокотнику и встал с кресла. – Закрыли тему! Забыли про Землю! Полет нормальный. Идем прежним курсом.

Никто не спросил – куда идти, но растревоженный Тревор как будто услышал не высказанный вопрос и даже снизошел до объяснения:

– Нас ждет прекрасный новый Лиан. Он с избытком заменит нам Землю.

Пилот неприязненно промолчал, а зануда Берт уныло буркнул:

– Бог в помощь!

И Тревору отчего-то страшно захотелось кинуть в него чем-нибудь тяжелым.

Шестиногая корова стукнула копытом о камень, и одновременно с этим звуком послышался тяжелый вздох.

– Ну-ну, милая, не грусти, мы скоро будем дома, – нарочито бодро сказала животному Мариза.

У коровы было много ног и мало мозгов. Она умудрилась потеряться в трех шагах от дома, и Мариза битый час искала ее в подлеске.

– Теперь все будет хорошо, – сказала она, обласкав взглядом черную тушу неладно скроенного, но крепко сшитого, надежного и очень уютного дома.

Сваи, подпирающие нижний этаж, делали его похожим на большущую многоногую корову. Над горбатой «спиной» сияли звезды. Те, что покрупнее, были похожи на новогодние огни, а мелкие напоминали проколы в темном бархате.

Любуясь звездным небом, Мариза не заметила, как затянулся траурной чернотой один такой крошечный «прокол» на краю огромного неба. Исчезновение одной далекой звездочки не могло изменить общую картину для наблюдателя в отдаленной галактике. На взгляд Маризы, ничего не изменилось.

Только сердце у нее почему-то кольнуло.

– У-у? – с повышением тональности вопросительно промычала шестиногая корова.

– Да погоди ты, – отмахнулась Мариза. – Дай отдышаться. Уже почти пришли.