Семь шагов в Ад

− Судьба не странная, люди странные, − ответила я ему вполголоса, кивая министру просвещения, который в это время входил в Зал совещаний, − ведь это они принимают такие смехотворные решения.

− Пускай так, − Фель юа Пеколь согласно кивнул, здороваясь за руку с министром инопланетных дел, тот был суров и несколько напряжен. − Но благодаря этим решениям вы сейчас у власти, так сказать, на вершине нашего мира. Люди выбрали вас, предоставив вам возможность вершить судьбу Федерации, вы должны быть благодарны за это, − он усмехнулся, хитро прищурившись.

Ага, как же. Так уж эти властолюбивые министры позволят мне хотя бы пальцем пошевелить без их ведома, слабо в это верится.

− Я их об этом не просила, − отрезала я, всем видом давая понять министру финансов, что разговор закончен.

− Что ж, раз все собрались, то я полагаю, пора начинать наше собрание, − писклявым голосом начал Чицин юа Сельфия, секретарь президента, то есть мой секретарь. − Сегодня перед нами стоят важные вопросы, касающиеся недалекого будущего Федерации. Во-первых, с сегодняшнего дня президент Ронаш юа Пеколь уходит в отставку, а на его место заступает Катрис юа Шакруа, народный и всеми любимый избранник, прошу поприветствовать её.

Послышались редкие хлопки.

− Во-вторых, с сегодняшнего дня Федерация Свободных планет объявляет официальную войну Федерации Велеса. Космический флот находится в боевой готовности, а солдаты ждут приветственного слова от президента.

На меня обратилось несколько десятков пар глаз, которые глядели с нескрываемой иронией.

Тоже мне, как будто я хотела оказаться в такой ситуации, я никого ни о чем не просила. Если бы Сонгиль оказался здесь сейчас, вряд ли бы он с таким же воодушевлением порадовался бы за меня.

Президент, да? На вершине мире, значит? Будь моя воля, я бы прекратила эту бессмысленную войну прямо сейчас, не дав ей развернуться в полную силу, но кто мне позволит. Эти денежные мешки думают только о выгоде, которую они получат с захватом туманности Велеса, на людей им наплевать, а на меня тем более. Я всего лишь очередная пешка, которую подвинуть при случае им не составит никакого труда.

− Раз уж мне предстоит убедить наших граждан в том, что война с Федерацией Велеса необходима, − начала я слегка дрожащим голосом, − то, может быть, вы для начала убедите в этом меня?

Министры ненадолго затихли, а потом разразились хохотом.

Вот об этом я и говорила, моё слово тут ничего не решает.

***

Меня показывали по всем каналам Федерации, пока я, сидя в Лиловом кабинете, вещала о начале захвата Федерации Велеса. Текст речи написали за меня, мне оставалось только прочитать его, сдерживая при этом порыв выкрикнуть в камеру, что всё это ложь, что я не позволю никому сражаться. Но попытайся я сказать хоть одно лишнее слово, меня бы тут же прервали. Да и министры подстраховались, превратив прямой эфир в его симуляцию, записанную десятью минутами ранее.

Какой толк от того, что я стала президентом? Когда я проектировала корабли для спортивных состязаний, для обычных межпланетных гонок, в этом был хоть какой-то смысл, а теперь что? Три года мне придётся строить из себя человека, который принимает судьбоносные для Федерации решения, а на деле я всего лишь кукла в руках министров и при любом удобном случае меня сбросят с моего «трона», любезно предоставленного гражданами шести Свободных планет.

Пока я говорила «свою» речь, то представляла лицо брата, словно каждое слово предназначено ему. «Ваши жизни послужат на благо Федерации», «будьте сильными, за вами стоят ваши близкие, отступать некуда», «я построила для вас корабли, и поверьте мне, они не подведут вас в бою, как не подвели на спортивной арене, вы должны только верить в себя, верить в свою родину, верить в Федерацию».

Брат смотрел на меня с легкой грустью, его глаза были полны жалости ко мне, ведь он уже мёртв, а я здесь, живая, отправляю на войну таких же, как он молодых парней, которые верят, что смогут изменить что-нибудь в этом прогнившем до основания мире.

***

Сегодня мои линкоры с треском проиграли первое сражение, ни один корабль не вернулся домой.

Федерация Велеса, как я и предполагала, недолго страшилась нашего оружия, ведь гении рождаются не только на землях Федерации Свободных планет. Противники смогли найти выход из, казалось бы, совершенно безвыходной ситуации, ведь у Федерации Велеса было достаточно времени, чтобы досконально изучить мои линкоры и найти им альтернативного соперника. Экспансионистские чаяния Федерации Свободных планет сошли на нет, так толком и не начав сбываться.

Как и ожидалось, народ взбунтовался, на улицы всех шести Свободных планет повалили недовольные, требуя мою голову. Они хотели знать, почему всё пошло наперекосяк, почему президент Федерации отправила их родных на верную гибель, а я не могла объяснить им, что моей вины в этом не было.

Я всего лишь инженер-конструктор.

Я построила мощнейшее оружие, которое предназначалось для мирных сражений, и не я вложила его в руки солдатам и не я нажала на спусковой курок.