Семь смертей Лешего

А затем человек устроил банкет. Прямо у кромки болота. Из сумки извлек бутерброды с колбасой и небольшую стеклянную емкость с прозрачной влагой внутри. Затем из сумки появился и пластмассовый стаканчик, в который полилась прозрачная жидкость из чекушки, распространяя по лесу специфический запах доселе в здешних краях неведомый и достаточно резкий. Зверье, притаившееся неподалеку, чутко уловило неожиданный запах, принюхалось, определяя его природу. Но определить его происхождение зверье не смогло, за неимением в лесу аналогов подобному аромату. Одно доподлинно выяснило зверье, - запах неприятен обонянию, и неразрывно связан с человеком, забредшим к ним через болото. Человек опасен и все, что связано с человеком, тоже опасно. А поэтому новый запах появившийся в лесу, был на подсознательном уровне занесен в коллекцию опасных запахов, от которых желательно держаться подальше. От появления запаха до принятия зверьем решения ушло не более минуты. К тому времени, как Лешка доедал бутерброд, закусывая им первую рюмку спиртного, лес вокруг опустел. Дичь из мест, докуда доносился сивушный перегар, переместилась на несколько сот метров в сторону, откуда их тонкое обоняние, не могло уловить водочного зловония.

Тем временем Лешка, даже не подозревая о происходящих вблизи перемещениях, допил остатки спиртного, зажевывая очередным бутербродом. Покончив с водкой, Халявин отдался во власть нахлынувшим чувствам. Страх, сомнение, неуверенность, слетели с него словно шелуха. На смену трусливым мыслишкам пришла уверенность, решимость довести задуманное до конца. Спустя еще минуту, он окончательно окреп в решимости осуществить задуманное, удивляясь, как он мог быть таким нерешительным и малодушным.

Он резко вскочил на ноги, быстрее, чем следовало. Его заштормило, зашатало из стороны в сторону, земля предательски попыталась выскользнуть из-под ног. И ему стоило определенных усилий сохранить равновесие и не оказаться поверженным оземь. С минуту он простоял без движения, прислушиваясь к внутренним ощущениям, привыкая к миру, что стал ярче и красочнее, неизмеримо добрее, чем прежде. Он был готов обнять и расцеловать любого, кто встретится на пути, поделиться всем, что у него есть. Отдать любезному другу последнюю чекушку водки, шикарный карабин, и даже указать заветную тропу на другую сторону болота. Он отдаст гостю все, покажет ему тропу, хотя остатками рассудка Лешка понимал, что сейчас он вряд ли бы рискнул соваться на тропу. Тропа не терпит приблизительности, при ее пересечении нужна предельная точность и собранность, а в его нынешнем состоянии, отдельные детали сливались в единое целое, и это могло сыграть с ним скверную шутку. Он бы и сам сгинул в болоте, и утащил на тот свет любителя чужих секретов, ежели тот рискнул бы довериться нетвердо стоящему на ногах проводнику.

Но поблизости не оказалось никого, кому Халявин мог излить внезапно проснувшуюся любовь к человечеству. Да и порыв любви исчез, так же внезапно, как и появился, стоило Лешке перевести дух и сконцентрироваться. Обозначив себя в пространстве, он определил ориентир, по направлению к которому стоило двигаться, и спустя минуту довольно бодро вышагивал в обозначенном направлении, приближаясь к запретной аномалии.

Чуть больше часа пути по краю непуганого зверя, и он узрел колышущееся марево, внутрь которого намеревался шагнуть. Всего какая-то сотня метров отделяла его от зловещей аномалии, чей многовековой покой он был полон решимости нарушить. Но с каждым шагом, приближающим к цели, приведший его сюда пыл, угасал. Алкогольный дурман потихоньку испарялся, а вместе с ним и решимость. Когда Лешка, превозмогая противную дрожь в коленях, оказался в паре метров от мерцающего марева, он был трезв, как стеклышко. Алкоголь, приведший его сюда, испарился бесследно.

Лешка очень сильно сомневался, что у него хватит духу пересечь запретную черту в трезвом уме. Хорошо, что он предусмотрел подобное развитие событий. Третья чекушка водки ожидала своего часа на пару с единственным уцелевшим после привала бутербродом. Он приговорил их в метре от мерцающего марева, белесого тумана, стреляющего по сторонам сполохами серебристых искр. Посидел минуту неподвижно, чувствуя, как накатывается теплая волна, придавая уверенности и сил. Он больше не страшился ни марева, ни того, что может скрываться в нем. Он был готов к встрече хоть с чертом, и даже поотшибать ему рога, если в этом возникнет необходимость.

Покрепче сжав карабин, набрав полную грудь воздуха, Халявин сделал тот самый шаг, растянувшийся на годы.

Часть II. Сны Лешего

Глава 1. Хранилище миров