Семь способов тебя завоевать

– Ты бы так не сделала, и ты это знаешь. Так что, попросту говоря, ты меня использовала. – Она встала и о дернула жакет. – Ты думала только о своих интересах. Это все, о чем ты думаешь – и говоришь! – в последнее время.

– Это не пр…

– Самое смешное… что я наверняка бы помогла тебе, если бы ты попросила. – Тара подняла свою сумку и закинула ее на плечо.

Я попыталась объяснить:

– Мы не должны были никому рассказывать об охоте, чтобы о ней не узнала администрация.

Тара медленно кивнула:

– Понимаю. Другими словами, ты мне не доверяла. Черт, Блайт!

Она направилась в сторону выхода, но шага через три повернулась и сказала:

– В кого ты, черт возьми, превратилась?

Тара не стала ждать моего ответа. Просто ушла.

Следующий час я потягивала карамельный маккиато в ресторанном дворике. Мне было стыдно, что я так повела себя с Тарой, и мне больше не хотелось участвовать в гонке. Только я обещала Люку выиграть эту гонку, поэтому я не могла уйти. Кроме того, если я начала терять друзей в Меритоне, то мне стоит найти парочку в Эш-Гроув. А если буду и дальше участвовать в охоте – или, что еще лучше, выиграю ее, – так и произойдет, я была в этом уверена. Но если я выйду из гонки, то все окажется наоборот. Однако как я могла продолжать, если это превращает меня в какую-то идиотку? Чему я верна – Меритону или Эш-Гроув?

Кофе остыл, поэтому я выбросила стакан и вышла из торгового центра. Я не знала, что делать. Мне нужен был какой-то знак, чтобы понять: выйти из игры и умолять Тару простить меня или продолжить гонку, как я и обещала Люку (и всем остальным в Эш-Гроув, хотя они даже не осознавали этого).

Я добрела до машины и поехала домой. И на полпути я наконец получила знак. В буквальном смысле. Я стояла на светофоре и заметила рядом с супермаркетом табло в А-образной раме, на котором можно было переставить буквы. Надпись гласила:

СИЛЬНО ЧЕГО-ТО ХОТИТЕ?

ХОТ-ДОГ?

У НАС ЕСТЬ СОСИСКИ ИЗ ГОВЯЖЬЕГО МЯСА

И САРДЕЛЬКИ ИЗ ИНДЕЙКИ!

ВОЗЬМИТЕ И ИДИТЕ!

На самом деле… сардельки? Почему это табло не может быть знаком? Я сразу поняла, как переставить буквы. По крайней мере, некоторые из них. Я свернула на парковку, подъехала к знаку и постаралась припарковаться так, чтобы загородить его. Несколько минут я обдумывала и записывала в блокнот, как именно расставить буквы. Затем осмотрелась по сторонам в поисках свидетелей, вытащила телефон и вышла из машины. Сделала фотографию до и через несколько минут после смены букв, на знаке было написано:

СИЛЬНО ХОТИТЕ ГОРЯЧУЮ САРДЕЛЬКУ?

ВОЗЬМИТЕ ПЕНИС ФРЭНКА!

ПОДОЙДЕТ КАЖДОМУ

АНАЛЬНЫЙ ОЖОГ ПРИЯТЕН!

Сделав фотографию, я сделала свой выбор. Я одиннадцатиклассница в Эш-Гроув и участница «Гонки старшеклассников». А затем запрыгнула в машину и уехала, даже не изменив надпись обратно. Да, я идиотка, правонарушительница и плохая девочка, так зачем заморачиваться?

Добравшись до дома, я сразу поднялась наверх и вошла на сайт «Восставшего феникса». Загрузила фотографию,

представляя, скольких выпускников повеселит моя гениальная выходка. И представьте мой шок, когда вместо подсказки выскочило:

СТОП!

Ваше вложение отправлено на рассмотрение.

Это может занять день или два.

Пожалуйста, регулярно заходите на сайт,

чтобы узнать о статусе вашего вложения.

Мы постараемся ответить вам как можно быстрее.

Что? Как такое возможно? Я четко выполнила это задание.

Разве не так?

Я перечитала подсказку и изучила фотографии до и после. Сделано все так, как просили. Да, с точки зрения правил английского языка притянуто за уши, но в подсказке не было ничего сказано про орфографию или синтаксис. В чем дело?

Я позвонила Люку. Но он не ответил. Оставила ему голосовое сообщение, в котором просила позвонить КАК МОЖНО СКОРЕЕ. Я не хотела упоминать про гонку, потому что понятия не имела, кто имеет доступ к его телефону. Затем проверила время: восемь минут седьмого. Возможно, в этот момент Люк отвозил еду в столовую для бездомных или в продуктовый банк. И он мог перезвонить в любую минуту.

Весь остаток вечера от Люка не было новостей, и мое вложение тоже не подтвердили. Я проверяла постоянно, но к половине двенадцатого, когда я ложилась спать, не было никаких изменений. Завтра возможности поваляться в кровати не будет.

На следующее утро, несмотря на то что я в не выспалась, я уложила волосы, накрасилась и надела джинсы в обтяжку, асимметричный фиолетовый топ и сандалии на ремешках.

Я тщательно накрасилась и была уверена в том, что выгляжу фантастично.