Семь ступеней Храма

— От Мелиора, как же еще? — ответил Аврелиан, сжав губы в тонкую линию и тяжко вздохнув. — Пока мы с Ахорном проводили ритуал призыва ангела смерти, а Робус и Медея вели занятия у адептов, Мелиор разыскивал Уно, которая совершенно лишилась разума. Она-то и выдала, что похитила тебя и прокляла, так что на тебе живого места не осталось. Признаюсь, когда Мелиор сказал мне об этом, я едва не потерял сознание от боли и ужаса, охвативших мое тело и разум. Больше никогда, Арина, я не позволю тебе так меня пугать!

Аврелиан баюкал меня в своих объятиях, как маленького ребенка, и сквозь зубы цедил проклятия, адресованные Уно и Ллойду, но меня сейчас мало заботили их судьбы, главное, что Аврелиан нашел меня.

— Ты здесь, — прошептала я, цепляясь за него, как за единственного человека в мире, способного подарить мне опору под ногами.

— Конечно, здесь, милая моя, — ответил Аврелиан, осторожно поцеловав меня в ушко — единственное место, не пострадавшее от ожогов. — Я бы нашел тебя, где угодно, ведь мы с тобой связаны кровью. Никто до конца не понимает, как тесно мы с тобой связаны, — по-доброму улыбнулся он, подразумевая один лишь ему понятный контекст, но я кивнула, потому что наша любовь крепла с каждым нашим вздохом. Я ведь знала, что только Аврелиан способен мне помочь, я лишь надеялась, что он прибудет, как можно скорее.

— Это излечимо? — задала я Поэне вопрос, который сейчас интересовал меня куда больше, чем судьба Храма. — Ожоги…

— Не переживай, — ответила Поэна, чье строгое лицо не осветила и тень улыбки. — Проклятие Уно обратимо, и она сама поможет тебе, как только мы вернемся в замок. Уверена, Уно не сможет отказать ангелу смерти, а, если попытается, у меня есть методы воздействия на ее разум.

Поэна выпрямилась и кивнула Аврелиану, растворяясь прямо в воздухе. Видимо, границы облачной тюрьмы, созданной Ллойдом, оказались для нее легким препятствием.

— Когда же это закончится? — устало задал вопрос Аврелиан, опуская голову и прижимаясь своим лбом к моему.

— Скоро, — пообещала я любимому с улыбкой.

Сейчас прохлада облачной тюрьмы и запах озона казались мне приятными, потому что рядом сидел Аврелиан и казался таким настоящим: собранные в низкий «хвост» волосы, озабоченное выражение красивого мужественного лица, обод, который привычно поблескивал драгоценными камнями и улыбка, ставшая такой родной. Я осмелилась провести пальчиком по губам Аврелиана, и он прикусил мой мизинец зубами, сверкнув янтарем глаз.

— Не сейчас, Арина, — усмехнулся Аврелиан, покачав головой, — боюсь, что на тебе нет живого места.

Он посуровел, отводя взгляд и сжимая челюсти так сильно, что желваки заиграли на его лице.

— Спускаясь к ужину, я уже все решил для себя. — Сказал он тихим задушенным голосом. — Поэна — отличная замена мне, несмотря на ее высокий статус. Она и сама мечтает оставить подпространство и вернутся к прежней жизни. На Олимп ей путь заказан, но Храм Семи Ступеней всегда открыт для тех, кому нет места нигде.

Слова Аврелиана отдавались внутри меня тягучей болью и, вместе с тем, гордостью за то, что он не сломлен, несмотря на все беды, выпавшие на его долю. И Аврелиан способен понимать других, кому выпала столь же тяжкая доля, как и его собственная, и помогать им.

— Поэна справится? — спросила я любимого, самостоятельно допивая из кубка остатки снадобья. Оно помогало мне отстраниться от боли и внимательно слушать рассказ Аврелиана.

— Трудно жить с меткой ангела смерти, но ей уже никогда не избавиться от нее. Она согласилась принять мои полномочия и, боюсь, только это сейчас интересует меня больше всего на свете. Даже Загорн, который объявится в Храме со дня на день, не вызывает во мне столько переживаний, сколько скорое освобождение от ненавистной мне должности.

— Куда же ты пойдешь? — спросила я Аврелиана, поднимая на него взгляд и на мгновение теряясь от мысли, что он уйдет один, оставив меня в Храме, но Аврелиан отреагировал молниеносно.

— Куда пойдем мы, ты хотела спросить, — сурово ответил он, и я невольно расплылась в улыбке, тут же утвердительно кивнув головой. — Как насчет путешествий по мирам, созданным высшими? Когда-нибудь приходилось посещать подобные экскурсии?

— Нет, — покачала я головой, робко улыбнувшись. — И к Злате?

— И к ней, — решительно кивнул Аврелиан. — Мы обязательно навестим твою сестру, когда ты будешь к этому готова.

Я хотела возразить, но Аврелиан наклонился и ласково поцеловал меня в губы.

— Шшш, тебе нужен отдых и, отныне, только в моих покоях. Я больше ни на шаг не отпущу тебя от себя, любимая.

— Согласна, — прошептала я, проваливаясь в сон. — Все, что угодно, лишь бы рядом с тобой, — прошептала я еле слышно, и Аврелиан поднял меня на руки, чтобы унести с собой.

Глава XXIV

Новые грани дружбы

(Арина)

— Тебе разрешили прогуляться с нами! — ворвалась к Аврелиану в спальню Нобис, бросая на кровать ворох одежды и аккуратно вешая на спинку стула плащ, отороченный мехом. — Вставай же, соня, пора собираться! Майкл раздобыл твои вещи.