Семь ушедших богов

Коридор тянулся и тянулся; что спереди, что сзади одна и та же картина, сколько хватает взгляда. Я даже заподозрил, что угодил в некую иллюзию, однако быстрая проверка ничего подобного не показала — просто коридор оказался длинным и однообразным.

Сзади послышался какой-то шорох; я резко обернулся, однако ничего не происходило. Звук быстро утих. Что это было?

В следующий момент по коридору с того направления, откуда мы пришли пронёсся грохот. Мы с Иль переглянулись, прибавив ходу; похоже, похититель завалил проход на поверхность. Разумный ход… Подкреплениям теперь будет затруднительно попасть сюда не то что вовремя, а вообще, если завал достаточно большой. Возможно, для того тоннель и сделан таким длинным…

Впереди показалось окончание тоннеля, но грохот продолжал накатываться. А затем в спину ударила, видимо, взрывная волна… Ожидая этого, я успел прикрыться Щитом, но его отбросило вместе со мной — и с Иль. Мы кубарем покатились по каменному полу, влетев в лозы, свисающие с потолка — к счастью, оказавшиеся без смертоносных сюрпризов, они лишь затормозили наше движение — и влетели в просторный зал в форме чаши, или купола. Кажется, взрывную волну лозы каким-то образом поглотили… Но это я осознал с задержкой — меня на целых несколько секунд ошеломил и ввёл в ступор сконцентрированный в сравнительно небольшом пространстве объём магии. Я едва не задохнулся, и изображение перед глазами расплывалось.

А когда я, наконец, оправился, последовал новый удар. Даже двойной, пожалуй… В каких-то паре десятков метров впереди, в центре пары квадратов, вписанных в круг, лежала Тесса. А между нами и чуть в стороне стояла «соседка».

Вернее, стоял. Некая женственность черт сохранялась, но сейчас было очевидно, что никаких намёков на груди у него нет. Длинные волосы, сейчас — белого цвета, развевались в потоках магии, открывая удлиннённые заострённые у кончиков уши.

И, в довершение — это сказочное существо смотрело на меня… с сочувствием, пожалуй.

— Эльф — ошарашенно произнёс я. — Эльдусаир.

— Совершенно верно — кивнул он. — И если вы представите мне вашу спутницу, знакомство можно будет считать окончательно состоявшимся.

Я сумел сдержать ругательство. Непохоже, чтобы он издевался, да и в любом случае оскорбления ничего не дадут. Но, м-мать… Несмотря на всё произошедшее, к этому я был не готов.

— Её зовут Иль — сообщил я. — Не могу сказать, что приятно, но надеюсь, что удастся хотя бы избежать совсем скверного развития ситуации.

— Смотря что вы имеете в виду под этим — отозвался эльф. Он тянет время?.. К сожалению, я был совершенно не в состоянии определить, что за магию он пытается творить — мне приходилось прилагать усилия даже чтобы просто не отрубиться под напором магики Реликвий. Но чисто визуально были заметны мерцание защитных чар, окружающих эльфа, и разделяющий нас синеватый барьер.

— Я хочу вернуть Тессу — не задумываясь, сообщил я. — Ну, и чтобы со страной ничего не случилось тоже было бы неплохо.

— Второй пункт от меня не зависит, а первый — он развёл руками — невозможен.

Я нахмурился и рефлекторно потянулся за пистолетом… но его не оказалось на месте. Неужто каким-то образом потерял при падении?.. Я обшарил окрестности взглядом, но не нашёл его. Это п….ц… Без колдовской пули я просто ничего не смогу ему сделать.

— Не трудитесь искать — сообщил эльф. — Ваш пистолет забрали лозы.

Он махнул рукой в сторону дырки в стене, из которой я вылетел.

— Полагаю, вам нужна последняя Реликвия — произнёс я. Если у меня и осталось что-то, похожее на козырь, то это именно она… — И вы хотите пробудить Калгара. Хотя понятия не имею, зачем это может кому-то понадобиться. Тем более вам.

— Вы совершенно правы — кивнул Эльдусаир. — И мне хотелось бы, чтобы отдали Реликвию сами. Знаете, то, что я делаю, в ваших интересах больше, чем в моих.

Я нахмурился.

— Каким образом это может быть в моих интересах? Тем более, Тесса… Не знаю, что вы с ней пытаетесь сделать, но сомневаюсь, что это пойдёт ей на пользу.

— Саии-уре — неожиданно произнёс эльф. Я нахмурился.

— Простите, что?

— Не «что» — отозвался он. — Кто. Это дриада, которую вы забрали из аркейнума Сакки.

— При чём тут…

— При всём — неожиданно грубо и зло перебил меня эльф. — Боги ушли, и пропала красота и изящество волшебства, наполнявшего мир. Это было тяжело, но к тому времени всё равно уже не было истинных мастеров — ваши, человеческие, маги, всегда предпочитали практичность, даже в тонких материях, а мои собратья ушли намного раньше. Мир потускнел, но это можно было вытерпеть — однако это продолжалось. Магические существа вымирали, мир продолжал тускнеть и беднеть… Я надеялся, что всё наладится, пытался сохранить уцелевшее… но это невозможно. Разумные существа не могут существовать в клетке, и многие сами выбирали исчезновение…

Он сжал кулаки. Определённо, «Хранителя» сильно зацепило… Я даже могу его в чём-то понять, вспоминая дриаду. Но, что бы и как бы ни было — Тесса…