Семь ушедших богов

Впрочем, честно признаю — после ухода богов необходимость в магах пропала. Не то, чтобы мы стали совсем бесполезными, но пропали две главные причины востребованности — монстры и военная эффективность. Большая часть монстров не могла нормально существовать в новых условиях, когда уровень магики резко упал, а с теми, что остались, прекрасно справляются обычные солдаты… Тем более, тут играет вторая причина — резкое развитие вооружений. Ружья, пушки, гранаты… Пока что всё это уступает магам древности, но уже во многом превосходит современных магов. А ведь оружие продолжает развиваться, да и количество… Обучить и оснастить стрелка намного дешевле и быстрее, чем мага. Нынешняя экологическая ниша боевого мага — элитный наёмник для особых случаев. Тем, кто специализируется не на боёвке, а на исследованиях, впрочем, несколько проще: к примеру, вотчина химерологов не требует больших затрат магики — там больше расходы подопытных… Несмотря на то, что химерологи принесли миру очень много пользы, и продолжают её приносить, выводя новые виды растений и животных, у них самая дурная слава из всех магов. И, как я сам могу засвидетельствовать, во многом заслуженная…

При этой мысли я автоматически перевёл взгляд на Тессу и обнаружил, что она уже в двух залах от меня, так что бросил последний взгляд на скелет дракона и отправился следом за девочкой.

В отличие от музея, аркэйнум был небольшим и находился в отдельном здании. Стены изнутри были серебристыми, но это просто краска; серебряная фольга, блокирующая истечение магики наружу, проходит внутри стен. В итоге слабенькая точка лей под центром пола создаёт внутри здания среду, пригодную для жизни нескольких магических существ. Большинство их вымерло, а те, что остались, вынуждены ютиться в аркэйнумах, но что поделать? Такова жизнь.

В аркэйнуме Сакки сейчас обитал рой пикси, — крошечных человекоподобных существ со стрекозиными крылышками — дриада, и клумба с альраунами, полудухами-полурастениями. Мало, но я слышал мельком слухи, что его собираются расширять.

А ещё здесь находится чучело Белого Тигра. Считается, что он сам перед смертью завещал сделать из своего тела чучело… Не знаю, я так не хотел бы стоять в музее чучелом, даже с табличкой «последний маг мира».

Как бы там ни было, Тесса войдя в здание, вызвала явный интерес местных обитателей. Даже дриада, которой, готов поспорить, отчаянно надоели праздные зеваки, приходящие поглазеть на сказочных существ, выглянула из своего дерева.

— Кто ты, дитя? — прошелестел её голос. — В тебе смешано многое… Кто ты?

Пара посетителей, вошедших в аркэйнум вместе с нами, удивлённо уставились на происходящее. Дриада редко даже показывается из своего дерева, а уж заговорить с кем-то… Блин.

— Я вижу, ты не че… — продолжила дриада, и я позволил себе то, что посетители определённо сочли невероятной грубостью — перебил её.

— Извините, Тесса — моя подопечная.

Дриада — укрытая лишь своими длинными зелёными волосами невысокая девушка — перевела понимающий взгляд с меня на остальную троицу посетителей и кивнула.

— Я была несдержана, потомок Кагжилико. Прошу простить меня — я была удивлена.

— Пап, она тебя знает?.. — удивилась Тесса.

— Я знаю род Кагжилико — отозвалась дриада. — В старые времена я бы непременно пригласила таких необычных гостей в свои покои, но увы, сейчас это не в моих силах…

Она печально покачала головой.

— Я даже не могу помочь советом, хотя чувствую, что твоя судьба будет непростой, дитя. Сейчас мой мир ограничен этим. — Она взмахнула рукой, обводя аркэйнум. — Я могу лишь смотреть и задаваться вопросами… Но, возможно, дух Белого Тигра сможет больше. Удачи тебе, дитя, и тебе, потомок Кагжилико…

Дриада склонила голову и сделала шаг назад, исчезнув в стволе своего дерева. Ничуть не удивлён, что Тесса привлекла её внимание, но не думал, что экспонат зоопарка знает мой род.

Тесса погладила дерево дриады, слегка поклонилась, и повернулась к стоящему в центре помещения, прямо над точкой лей, Белому Тигру. Огромный зверь около четырёх метров в длину лежал на полу и словно задумчиво смотрел на входящих. Больше того, он выглядел настолько живым, что мне вдруг показалось, что сейчас он повернёт голову… Впрочем, этого не произошло. Хотя при крайней необходимости дух священного зверя вполне способен на такой трюк — собственно, наверняка для того чучело здесь и стоит.

Тесса подошла к нему и прикоснулась к голове Белого Тигра. Пацанёнок лет четырнадцати попытался последовать её примеру, но ойкнул и отдёрнул руку. Блин, мы слишком привлекаем внимание… Если сейчас ещё что-то произойдёт, останется только срочно уходить и надеяться, что свидетели не распространят слишком много слухов. Журналисты любят подобные истории, а дриада ещё и фамилию мою назвала…

Однако больше ничего необычного не происходило, и мы покинули аркэйнум в обычном режиме, когда дверь открылась по расписанию. Тем не менее, задерживаться в зоопарке я уже не стал и поторопился домой.

— Мастерр, добро пожаловать домой — традиционно приветствовала меня у двери Иль. — Новостей нет.