Семь желаний инквизитора

Мы трое вышли через секретный проход, и опять спустились. Но до темницы не добрались, вышли на этаже слуг, и попали на кухню. Десятки девушек и мужчин суетились, сновали в стороны, перекрикивались и что-то таскали. То блюда, то мешки с провиантом. Особенно поразила хрупкая девушка - она маленькими шажочками продвигалась по коридору, неся в руках огромный торт в три яруса, от которого был отрезан только крохотный кусочек. И внутренне сжалась, увидев, как ей навстречу летит парень с парящей кастрюлей, и схватила Роу за руку. Столкновения не избежать. И действительно, бедняжка с криком упала, торт оказался на ней, а кипяток разбрызгался по рукам парня, отчего тот зашипел и сам свалился, с грохотом бросив кастрюлю на пол. Даже советник остановился, все мы. И повисла зловещая тишина. Всего на секунду, ведь вскоре с другого конца длинной кухни послышались неторопливые, но тяжелые шаги. Я разглядела стража. Он был большим и злющим на вид, а в его руках был плеть.

- Какого дракуса, у вас происходит? – спросил он, еще не заметив нас, пока мы все трое стояли у стенки за шкафами с посудой.

- Лисандра опять обронила торт, - тут же сдала другая девушка.

- Йолан толкнул меня, - произнесла та, загнанно пряча взгляд. Она засуетилась, пытаясь быстро убрать торт. Но что-то зловещее и нехорошее повисло в воздухе.

 - Пять ударов плетью, - пророкотал охранник, обращаясь сразу к ним двоим. – Сейчас же. Идем.

Я охнула и сжала руку Роу сильнее. Он должен был что-то сделать! Ведь это как? Это же совершенно несправедливо.

- Не стоит, - подал вместо него голос советник. Слуги тут же охнули, услышав его голос, опустили головы и вновь застыли. Как неживые, честное слово.

- Ваше Высокородие, - удивленно поприветствовал страж и смело подошел к Лицию. – Девица виновна, вы ведь сами прика…

- Я сказал, не стоит, - оборвал он строго, и на этот раз страж сам потупил взгляд, слегка кивнув в знак покорности.

- Как пожелаете, Ваше Высокородие. Сопроводить вас?

- Оставайся здесь и помоги  убраться. Следить за порядком твоя прямая обязанность. Вот и следи.

Отдав приказ, Лиций прошел мимо застывших статуй не оборачиваясь. Похоже, его здесь все боялись не меньше короля. И слушались, конечно, но все же… Я глянула на Роуранда, отмечая, что его лицо – нечитаемая маска. Он был другим рядом с отцом. Сдержанным, железным, строгим. Как в ту ночь у моего дома – от него исходила зловещая аура. Поразительно, что когда мы наедине, этот образ растворялся, как дымка. Он ведь не такой, я знаю. И вся эта жизнь не его. Роу как белая пешка среди черных на шахматной доске. Именно пешка, без прав что-либо решать. У него было немного власти, но не в масштабах королевства. Да что там, он даже над своей судьбой не властвовал. Ведь давно уехал, если бы мог. Но нет. Он вынужден выполнять приказы отчима или короля. Но почему он решил, что Лиций лучше? По принципу меньшее из двух зол? Почему так предан ему, что даже не подумал сам обратиться в короля и править страной? Не поверю, что ему не хотелось. Роу был бы хорошим правителем. Справедливым, честным, благородным. Я почему-то верила в это всем сердцем.

И пока совсем не видела в этой роли Лиция.

- Садитесь в карету, - произнес он, как только вышел на задний двор дворца. Неподалеку был целый каретный парк из десяти роскошных карет на любой вкус и цвет. Но Роу выбрал самую неприметную из всех – черную, без золотых росписей и украшений, к ней уже бежал извозчик. Мы тронулись почти сразу, за окошком мелькнул роскошный цветочныйсад, фруктовые деревья, один фонтан, другой, золотые скульптуры и высокие ворота, а сразу за ними пустая дорога с ровным рядом пышных деревьев. И по мере того как мы отдалялись от дворца, деревья становились все тоньше и реже, пока и вовсе не исчезли. Вместо них появились серые стены городских строений, грязные улицы и просящие милостыню замурзанные дети. Вот она, наша столица.

- Какой это  район? – спросила я.

- Западный, - ответил Лиций охотно. – Всего в десяти минутах езды от дворца. И он самый густозаселенный, так что здесь легко может затеряться ведьма.

Карета остановилась на узкой улице, где дома были настолько высокими, что неба почти не видать. Время близилось к обеду, и времени еще было много, но в то же время ничтожно мало.

- Идем, Никсин, - позвал Лиций. – Добро пожаловать в тайное убежище Ордена.

Я изумленно посмотрела на Роуранда, а тот будто бы ворон считал.

- Ордена? - изумилась я.

- Ты не сказал ей? – с упреком спросил советник.

- Какая в этом необходимость? – спросил верховный. А меня будто бы и не замечал. – Она узнала все о своем роде. Этого достаточно.

- Не думаю, Роу, - возрази Лиций. – Но раз не рассказал, хоть что-то останется мне. А пока я буду вводить Никсин в курс дела, прошу, займись обедом.

- Я пошлю за ним, - ответил он, намереваясь войти в дверь, но Лиций опять преградил ему путь и послал красноречивый взгляд. Тяжелый, меня бы им уже припечатало. Но Роуранд держался стойко и смотрел отцу в глаза с недовольством, сжимая челюсти. И даже твердо заявил: – Будет лучше, если я останусь.