Семь желаний инквизитора

Сотни огней зажгли столицу. Они мелькали блеклыми пятнами вдоль улиц, крыш домов и паутиной свисали над главной площадью, вокруг которой столпился перепуганный народ. Сегодня по приказу короля здесь были не только женщины и дети, но и мужчины. Те, кто собирались идти в горы или приковывать себя в подземелье. Мужчины из ближайших городов и сел, все, кто успели добраться до захода солнца. И они все прибывали – я видела с трибуны, на которую Роу меня вытащил.

- Нервничаешь? – спросил он. Я натянуто улыбнулась и пожала плечами.

- Они все смотрят на меня и ждут публичного сожжения.

- Они все смотрят и не могут отвести глаз, потому что ты потрясающая красавица, - шепнул он так, что по коже пробежался рой мурашек.

- Сон, смотрю, пошел тебе не пользу, - подначила я.

- Как сон с тобой может не пойти мне на пользу? – спросил он, на целую минуту прогоняя мою нервозность. Роу коварно улыбнулся, поймал мою руку и на глазах у тысячи людей, поцеловал ее. – Вот! Теперь все смотрят на меня и думают, что я поддался чарам ведьмы.

Я залилась краской, слыша все эти пораженные вздохи толпы и оживленный неразборчивый шепот. Впрочем, он стих моментально, как только прозвучал горн, знаменующий о прибытии Его Величества. Он был верен традициям, и подъехал к площади в своей карете прямо к ритуальному костру. За ним остановилась повозка-клетка. Только сегодня в ней не было ведьм. Она была доверху забита сеном. 

Под гробовую тишину правитель Мориуса поднялся на трибуну, прошел мимо нас с Роурандом, остановившись на мгновение для вежливого кивка, и сел на украшенный цветами трон.

Роу объяснил мне, как обычно происходит церемония. Король говорит свою пламенную и грозную речь о бедствиях, причиненных ведьмами, сжигает их самых на костре, а ровно в полночь стражи приковывают его к трону цепями, и все наблюдают за обращением короля. Причем, на площади одни только женщины, даже среди его охраны и слуг. Дракус короля большой и грозный. Но меры безопасности настолько продуманные, что еще ни разу не случались казусы. К рассвету всех жителей прогоняют по домам, и возвращение короля никто не застает.

Сегодня цепей на его троне не было. Появилось кое-то новое - небольшой стол с пергаментом.

- Славный народ Мориуса! – воскликнул король, обведя взглядом площадь со своего трона. – Сотни лет назад в нашем мире невесть откуда появилась магия. Кто знает, может быть она и была здесь всегда, пряталась глубоко в недрах земли, поджидая часа, когда кто-то ее откроет. Эта сила неизведанная, неизученная, могущественная и пугающая. Все эти столетия мы видели только беды и горе, страх и несчастье, которые несли ведьмы. Мы привыкли так думать, потому что не могли их укротить. Одна ведьма была способна вызвать пожар и погубить целое селение. Другая могла нагнать неизлечимую хворь на весь род. Они называют это даром, но мы видели лишь проклятие.

Люди закивали головами и загудели в знак согласия, что не очень-то вписывалось в рамки продуманного нами будущего. Поморщившись, я послала Роуранду взволнованный взгляд. Он и сам выглядел напряженной струной и проверил, как наши родители. Мы решили, что им будет безопаснее наблюдать за всем с балкона ближайшего дома. К слову, им речь короля явно не нравилась.

Выдержав паузу, король встал.

- Я, король Астор, нынешний правитель Мориуса, при здравом рассудке и с чистым сердцем объявляю вам, что мы все ошибались! – отбарабанил он, вызвав новую волну охов среди народа. – Мы ошибались, слышите?! Магия – страшная сила, неподконтрольная. Но в то же время она и не сосредоточена в одном месте. Она разбросана маленькими порциями среди ведьм. И каждая из них может контролировать свою силу. Она может научиться этому, даже если поначалу это окажется трудно. И когда одаренный мужчина или женщина – ведьмак или ведьма – в полной мере изучат свой дар, они смогут его использовать. Как?

Король обвел народ взглядом, отмечая, что люди в полном смятении. Некоторые напуганы, другие просто поражены смелыми высказываниями короля, но были и те, на лицах которых читался неподдельный восторг.

- А это уже зависит от нас. Именно от нас. От каждого человека на Мориусе. Бросите ведьме камень в спину – она вас проклянет. Подадите ей воды – она вас благословит. Закон доброты работает со всеми существами, и не важно, есть у него дар или нет. Беден он или богат. Важно лишь то, какая у него душа – чистая или темная. Я заявляю вам здесь и сейчас, что ведьмы могут вершить добро, они могут стать нашими друзьями, могут помочь в трудные времена, могут использовать свой дар во благо, если попросить. У меня есть доказательство!

Стоило королю отвернуться и зашагать к клетке с сеном, народ зашептался, и больше всего в их голосах слышалась тревога.

- Они думают, он зачарован, - прошептал недовольно Роу. С его-то слухом он мог слышать разговоры на другом конце площади. – Далеко не прячь цветок. Если толпа выйдет из-под контроля, придется потратить на них желание.