Семь звезд во мраке Ирнеин

Обедать сели в карете принцессы. Хоть и тесновато для семерых, зато не сыро. Бини, прибежавшая с котелком первой, уже разливала по мискам суп, Ким ломала руками зачерствевший хлеб. Последней пришла Дисси, сбросила около дверцы сырую накидку, присела на оставленное ей место рядом с Вареной и Ким. Остальные четверо были самыми худенькими в компании, потому отлично уместились на сиденье вчетвером. Нет, Варена вполне могла бы поменяться местом с Астрой, но из-за забинтованного плеча ее устроили посвободней.

И уже поднеся ложку к губам, знахарка неожиданно заметила, что все остальные заинтересованно и ожидающе поглядывают на нее. Обвела их вопрошающим взглядом, в чем дело? Ох… а… кто эта симпатичная темноволосая девушка, лукаво поглядывающая на нее карими глазами? Оглянулась еще раз, чего же она не улавливает?! А где, кстати, принцесса?! Что… происходит?

- Лародель… - Это ты?! - Спросила неуверенно.

- А кто же еще? - Довольно сказала незнакомка голосом принцессы. - Или ты, Дисси, еще сомневаешься?!

- Теперь не сомневаюсь. Ну, Астра, ты у нас просто магистр! Такую иллюзию сотворила!

- Да это не я! - Довольно улыбнулась магиня. - Это тот амулет, что мы с графа сняли! Он же так и лежал у меня в кармане. Я его только чуть подзарядила и перенастроила. Вам же неприятно было бы сидеть за одним столом с кучером маркизы?!

- Фу, не вспоминай! - Передернулась Бини. - Главное, что Дель теперь может спокойно выходить погулять, без всяких капюшонов и вуалей!

- Без капюшона сейчас нельзя, - напомнила Дисси, - дождь прямо-таки осенний зарядил. Ну, все поели? Давайте я схожу, посуду помою, чтоб не засохла.

Однако котелок с мисками у нее молча и ловко отобрала Улидат, и накинув свой плащ выскользнула в дождь.

- Мы здесь все равны, и не нужно за нами ухаживать. - Серьезно сообщила знахарке Ким. - Ты и так много работаешь, готовишь, раненых лечишь.

Да разве это работа?! Изумленно уставилась на воительницу Дисси. Готовить обед, когда воду принесли, костер разожгли, мясо порубили, это же просто удовольствие, а не работа. А когда целый день сидишь в повозке, не зная, куда положить непривычные к безделью руки, то даже такое скучное занятие как переборка травы, радует безмерно.

- Астра! - В приоткрытой дверце кареты показалась голова Улидат, - Тебя старший охранник зовет.

- Ну что ему еще нужно?! - Недовольно фыркнула магиня, но плащ накинула и из кареты на дождь вылезла.

Может это ему нужно, а может и ей какая польза случится, но лучше пойти узнать, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

Старший охранник сидел под навесом у угасающего костра, и вокруг не было никого из путниц или возниц, лишь парочка его подчиненных вертелась неподалеку.

- Что ты хотел?! - Свысока смотрела не него магиня, остановившись в трех шагах.

- Сделать тебе секретное выгодное предложение, но не от меня. Мне передали его изагорцы. И если ты согласишься выполнить это задание, то сразу по прибытии к месту встречи изагорцы выполнят любое твое желание.

- И какое же у них задание?! - Интуитивно почувствовав какой-то подвох, недоверчиво прищурилась Астра.

- Король попросил их вернуть ему дочь. Он из-за ее побега с ума сходит. Сама понимаешь, Лародель наследница, ссориться из-за нее с королем изагорцы не хотят. Тем более что им за нее привезут других девушек. Ты с ней подружилась, она тебя послушает. А если не послушает… ты же можешь усыпить её?! Осторожно выведи из кареты вроде как на прогулку, и усыпи. Мы её сразу заберем.

- А почему ты так уверен, что я соглашусь на это предложение? - Скептически рассматривая охранника, недоверчиво поинтересовалась Астра.

Сказать, что это предложение ей не нравилось, значило не сказать ничего. Оно было ей противно, от него гадко воняло предательством. С другой стороны… уже через пару недель она сможет вернуться в замок учителя и положить на его стол точное описание и перья стальной птицы! Можно даже запросить целую голову. Ведь не вечные же они, эти птицы! О! Тогда она наконец увидит, как в его ледяных глазах зажжется теплый огонек восхищения ею. Её ловкостью и находчивостью, смелостью и умом! А Дель… наверное ей действительно лучше вернуться. Раз там так тяжело… куда ж ей с калечной ножкой…

- Ты ведь понимаешь, что в Изагоре ей не выжить. - Словно услышав ее мысли, продолжал мужчина. - Она надеется на выздоровление… это же ясно, мы не первый обоз сопровождаем. Но вполне возможно, умрет еще по дороге. Даже не дойдя до цели путешествия. В горах лежит снег, и идти по обледенелым тропам тяжело даже здоровым. А у неё, непривычной к трудностям, с больной ногой, нет никакого шанса остаться в живых.

- А подумать я могу? - Уже почти согласившись с его доводами, осторожно поинтересовалась магиня.

Опыт говорил ей, если за что-либо предлагают хорошую цену, значит стоит торговаться. Обязательно дадут в несколько раз больше. Настоящую цену ни один умный человек сразу не назовет. А изагорцев дураками никто не считает. Загадочными, опасными, непонятными, хитрыми и коварными, только не глупыми.