Семьдесят третий

Эриан тяжело вздохнул. Старик определенно эмпат, но насколько сильный? И не слишком ли опрометчиво в таком случае сейчас сидеть с ним тут и мирно беседовать?.. У Эриана были еще свежи воспоминания о встрече с одним из таких… эмпатов. В тот раз он отделался легко: девчонка с планеты Брамберов просто обчистила его до нитки и сбежала, и через неделю все его тайники тоже были обнулены. Но старик не походил на обыкновенного воришку. Только вот откуда он? Уж очень сильно старик был похож на него самого. Но насколько Эриан знал, остатки человеческой расы сейчас проживают в другом звездном скоплении, и их технологии не позволяют перемещаться сквозь время и пространство.

– А ты сам откуда? – наконец спросил Эриан, бросив гадать.

Старик загадочно улыбнулся.

– Как знать. Немного оттуда, немного отсюда.

– Слушай, кончай мне голову морочить. Яснее говори. – оборвал его Эриан, чувствуя, как ярость снова начинает подступать к груди.

– Название планеты, на которой я родился, тебе вряд ли знакомо. Сам же я себя считаю – космическим странником. Так что не берусь отождествлять себя с каким-то определенным местом.

– Хорошо, старик. Спрошу конкретнее. – Эриан перевел дух. – Ты – человек?

Он задал этот вопрос, хотя что-то внутри него уже знало ответ. И это что-то вызывало мандраж по всему телу. Еще ни раза, ни единого раза за всю свою жизнь он не встречал в Системе людей, таких, как он, из-за чего порой ощущал себя чужим. Словно он был ошибкой природы, каким-то выродком.

– Лишь наполовину. – вдруг ответил старик, прямо и без этой своей философской мути, что порядком удивило Эриана.

– Ого, да мы с тобой наполовину похожи, старик. – Эриан по-свойски похлопал его по плечу. Он поймал себя на том, что рад этому факту. Значит, он не один такой.

Старик снова довольно хихикнул.

– Большая, редкость, не правда ли, нынче встретить человека?

– Похоже. – согласился Эриан. – Я о людях толком ничего не знаю, только то, что говорили мне мои дядьки.

– А они, видать, не понаслышке с ними были знакомы?

– Вроде того. Приходилось как-то контактировать. – уклончиво ответил Эриан. Его целью было добыть информацию, а не распространять ее.

Старик понимающе кивнул и замолчал. Эриан терпеливо выжидал. Но вот чего, он и сам толком не понимал.

Какой-нибудь подсказки, малейшей зацепки, хоть намека на то, что сдвинет его поиски с мертвой точки.

Наконец старик сказал:

– Я знаю, кто может тебе помочь.

Эриан просиял.

– Только для начала не поможешь ли ты мне с одним делом? – спросил старик, сверкнув своим прозрачно-голубым глазом. – Разумеется, как услуга за услугу.

– Да все, что угодно. – не задумываясь, заверил Эриан. В своих силах он не сомневался нисколько. К тому же маловероятно, что старик попросит что-то уж совсем сложно выполнимое. Во всяком случае, Эриан на это надеялся, глядя на безобидное выражение лица старика.

– Это хорошо, хорошо… – пробурчал себе под нос старик и начал выстукивать на коленях удивительно знакомый Эриану ритм.

– Что, тогда выбираемся отсюда? – спросил Эриан. Ему уже порядком надоела жизнь в этой затхлой камере. Шутка ли, уже третий день пошел… Так надолго он не задерживался еще ни в одной тюрьме.

Старик лишь многозначительно кивнул. Эриан встал и довольно потер руки. Пришло время веселья. Его самая любимая часть.

Глава 2

Кто ты? И много ли знаешь о себе, разумный?

Пора встать на дорогу своего Предназначения.

Все ответы там.

Не сопротивляйся.

Доверься силе, что внутри тебя.

Эриан проснулся в поту на скомканной простыне. Один и тот же сон мучил его уже который месяц. Несмотря на то, что он не видел ровным счетом ничего, лишь одну черноту, голос, преследовавший его во сне, пугал до дрожи и приводил в какой-то первобытный ужас.

В комнату проникли первые лучи восходившей звезды. Спать больше не хотелось. Эриан немного посидел на кровати и поплелся на кухню, громко шаркая ногами.

– Что, снова кошмары? – послышался голос из-за спины Эриана.

– Нет, дядя Калек, все в норме. – отозвался Эриан. Но, разумеется, это заверение никак не подействовало на сомморианина, и через минуту Калек уже стоял рядом. Двухметровый ящер озабоченно наблюдал за Эрианом.

– Давай я просканирую тебя, или, если хочешь, отправимся к целителю? – предложил он.

– Да все в норме, дядя! Не переживай ты так… – отмахнулся Эриан и бросил себе в миску первое, что нашел на столе. Калек неодобрительно покачал головой.

– Я беспокоюсь за тебя, Эриан. Последнее время ты ведешь себя слишком… неразумно. Постоянно попадаешь в разные передряги, плохо спишь. Ты вообще давно на себя смотрел в зеркало? Глаза опухшие, лицо ссохлось. Выглядишь паршиво. Твой отец бы не одобрил такого….

– Моего отца нет здесь! – резко оборвал его Эриан, так, что от его голоса задрожали стекла. – И никогда не было!

Пространство в комнате моментально накалилось.