Семейные хроники Лесного царя (СИ)

— В человеческом обличии легче прокормиться, — продолжал объяснять Руун Марр благодарному слушателю. — Драконом я могу в присест сожрать половину коровы, но тогда ни улететь, ни превратиться и спрятаться не получится. А крестьяне разве станут смотреть, как чудовище опустошает их стада? Нет, конечно. Зато я могу в облике ящера напасть на деревню, пригрозить сжечь всё дотла и потребовать откуп — те же пару окороков, которых мне хватит на месяц, в придачу корзины хлеба и овощей, мешок с зерном… Хотя это я перегнул: такой груз за один раз мне тоже не унести, разве если одолжить у селян тележку и самому в нее впрячься.

Светозар смешливо хрюкнул в свою миску, ладно не поперхнулся, представив запряженного в грузовую тележку дракона с хомутом на длинной шее. Руун довольно улыбнулся, ему нравилось, когда его шутки по вкусу собеседнику, так же как и его стряпня.

— С жестоким чудовищем раз в пару месяцев крестьяне охотно поделятся такой малостью! Лишь бы улетел поскорее и подольше не возвращался. Рыцарей или охотников нанимать, чтобы избавиться от него, то есть от меня, людям выйдет куда дороже. Поверь, значительно дороже — я специально узнавал! А вот подозрительному парню со смуглой кожей селяне и черствой корочки не продадут. И не важно, что в землях, где завелся дракон, волки, например, досаждавшие тем же земледельцам, мигом становятся смирными скромными зверюшками и перестают нападать на домашний скот.

Тишка слушал, едва не с открытым ртом. Но после ужина пришел и его черед рассказывать: смущенно хихикая, поведал, как сбежал по отвесной стене от страстной принцессы. При этом совершенно не обратил внимания, как помрачнела Груша на описании попытки соблазнения. Не особо весел был и Руун, улыбку держал явно натянутую, фальшивую. На признании, какой эффект вызывают в Тишке поцелуи с мужчинами, дракон вовсе закручинился. Ехидная Грюн заметила это, пихнула Светозара локотком в бок.

— Руун, ты чего? За принцессу свою так расстроился? — игриво пошутил Светозар. — Так у нее Эжен есть. Я ж не мог его подвести, раз пообещал помочь бедняге заполучить возлюбленную.

— А, нет… — встрепенулся дракон, сверкнул безукоризненно дружелюбным оскалом. — Просто подумал, как жаль оставлять башню. Столько усилий в нее вложил, и всё оказалось зря.

— Почему же зря? — попытался утешить Тишка. — Башня хорошая, крепкая, постоит еще немало лет. Вдруг в своих путешествиях ты встретишь какого-нибудь мага или звездочета, который ищет себе крепость для личного пользования — вот тогда и продашь ее за хорошую цену!

— В моих путешествиях, да? — пробормотал Руун, отведя глаза. Снова вскинул голову: — Ах да! Я ведь так мечтал, что когда-нибудь мне вновь посчастливится попасть в эльфийскую долину! И теперь я наконец-то волен полететь туда хоть завтра!

Светозар на мгновение аж все слова растерял. Не помогло даже то, что Груша принялась яростно пинать его ногой под столом. Он, не глядя, отмахнулся от гоблинки, спросил с благоговейным трепетом:

— В долину? А посетить эльфийские холмы не хочешь?

— Не велика разница — холмы окружают долину, как крепостные дозорные башни окружают людские города, — пояснил Руун, наблюдая за полуэльфом из-под полуопущенных ресниц. — Пешим странникам в эльфийские земли вообще очень сложно найти дорогу. Я там был, я знаю путь и уверен, что ни одному смертному эти тайные тропинки неизвестны.

— А давай отправимся туда вместе? — воскликнул Светозар.

— Вместе? — вскинул брови якобы удивленный его предложением Руун Марр.

Груша взялась больно щипать своего блондина, раз пинки не помогают, но тот ее стойко игнорировал, охотно идя в расставленную драконом ловушку.

— Конечно! Я всю жизнь мечтал там побывать! — разгорался всё ярче Тишка. — Там должно быть безумно красиво!

— О, да! Там… — хотел было поддержать Руун, но осекся на полуслове, кое-что припомнив из своего прошлого. — Ты уверен, что хочешь видеть меня своим спутником в этом путешествии?

— Да! Пожалуйста! Уверен, вместе нам будет гораздо веселее! — закивал Тишка.

Устав от побоев гоблинки, он выскочил из-за стола, подбежал к дракону, от души обнял его, не пожалев богатырской силы. Тот фыркнул, ойкнул от хрустнувших костей — затих и неуверенно обнял в ответ.

— Какое везение! Такой спутник! Да еще дорогу знает! — не унимался Тишка в своей радости.

Руун покосился на надувшую губы Грушу, и ей этот темный взгляд показался каким-то неожиданно виноватым. Подозрение, с самого начала появившееся в сердце гоблинки, укрепилось до твердокаменной уверенности — дракону доверять нельзя!