Семейные проблемы или не хочу быть старшей! (СИ)

   - Ну все, барышни, одна работа сделана! - час спустя бодрым голосом известил нас Вал.

   - Одна?! - хором возмутились мелкие, воззрившись на мага как рабочие на слишком жадного хозяина.

   - Именно. С огородными работами покончено, но... - Вализар кивком головы указал на прилично одетого мужчину, который вот уже полчаса вертелся около бабкиного огорода, - вот он, наверное, готов нанять нас за приличную сумму. Я прав, уважаемый?

   "Уважаемый", поняв, что обращаются к нему, кивнул и подошел ближе. Представившись деревенским старостой, он без лишних предисловий обратился к Валу:

   - Вы, должно быть, наемники?

   - Предположим да, а что? - осторожно поинтересовалась я, нутром чуя неприятности, которые могут последовать за его предложением.

   - Да так... - уклончиво ответил староста, - разбойники у нас в лесу появились, что на девок нападают, нам бы от них избавиться...

   - И в чем проблема? Мужиков у вас в деревне нет что ли? - понимая, к чему клонит собеседник, прикинулась я ветошью. Деньги деньгами, а Лину мне "из точки А в точку Б" нужно доставить живой и невредимой. А встреча с разбойниками здоровья ей точно не прибавит.

   - В том то и дело, что мы уже троих отправили, два дня назад...

   - А к соседям за помощью обратиться?

   - К этим, остроухим? Тьфу! - староста сплюнул себе под ноги и добавил в адрес эльфов еще пару нелестных эпитетов, - помочь они, конечно, помогут, но потом такие деньжищи затребуют, чтоб им пусто было, кровопийцы проклятые!

   М-да... видимо эльфы особых чувств к соседям не питают. Интересно, а разве им разбойники не досаждают?

   - В том то и дело что нет! - ответил мужчина, - когда пять лет назад в наших лесах другая банда орудовала, деньги со всех путников требовала, так ушастые в два дня с ними расправились! А сейчас - молчат, словно воды в рот набрали.

   Час от часу не легче. Вот скажите, разве стоит ли, находясь в трезвом уме и здравой памяти, соваться к разбойникам, которые специализируются на отлове людей? Вот и я думаю что не стоит. Но мои пустоголовые спутники, увы, считают иначе...

   - Мы вам поможем. За определенную плату, конечно, - с видом профессионального наеб... наемника сказал Вализар, - покажите на карте предположительный участок локализации врага?

   - Лока... чего? Вот тута они промышляют... - староста достал из-за пазухи карту и ткнул пальцем в участок леса, расположенный на севере от деревни. - Только вы это... они, если ушастую заметят, могут и не выйти, - предупредил староста, с неодобрением покосившись на Эйлиссу.

   - Уверяю, нас они встретят с распростертыми объятиями, - многозначительно пообещал Вал и добавил, - а вы пока готовьте деньги... шестьдесят монет. К вечеру мы вернемся. Кстати, вам головы как доказательство захватить или на слово поверите?

   - Конечно... ах вы кровопийцы! Да эльфы за...

   - Семьдесят соглашаются работать. Неужели вы думали, что цена на наши услуги будет намного меньше? - доброжелательно улыбнувшись напоследок, Вал направился к амбару. Мы поплелись следом.

   ***

   - Ну на фиг нам это надо?! - возмущалась я, взывая к рассудку друзей, - у нас другие цели и планы, зачем чужой геморрой решать?

   - Надо, Оля, надо... - нравоучительно ответил Вал, проверяя пригодность амулетов и правильность свитков, - и потом, тебя же не кто не заставляет идти с нами!

   - Правильно, пусть в деревне подождет, а мы сами справимся! - поддакивала Лина, укладывая метательные ножи, - что нам стоит справиться с какой-то шайкой разбойничков!

   - Знаете, а Оля права. - Оказала неожиданную поддержку Эйлисса, - кто знает, с чем нам придется столкнуться... безопасность превыше всего...

   - Ой, кто бы говорил!

   - У меня другой случай, - вяло запротестовала эльфийка, - а если вам так нужны деньги, то я запросто соберу нужную сумму за пару дней...

   - Э, нет, о воровстве, пока ты с нами, можешь забыть. Я серьезно, - предупредил Вал, - уж лучше мы легальным способом заработаем...

   Я тяжело вздохнула и, понимая, что уговаривать двух ослов бесполезно, потянулась за мечом. Эх, да будет с нами удача!

   ***

   Лес, в который мы отправились за пару часов до заката, вопреки ожиданиям, был на редкость дружелюбным и безопасным на вид. Уставшее за день солнце лениво проглядывало сквозь кружево листвы, отчего на земле создавался причудливый узор. Птицы беззаботно щебетали, совершенно не подозревая о зле, затаившемся между высоких стройных стволов. Где-то, скрытый деревьями, звенел лесной ручеек, и мысли об отдыхе вблизи прохладной водички напрочь отбивали желание "охотится" на бандитов, и только ответственность за сестру вынуждала меня уныло брести за друзьями. Лошадей мы благополучно оставили деревни, решив, что в лесу они нам только помешают.

   - Итак, все помнят план? Тогда приступим - скомандовал Вал, когда мы подошли к указанному старостой месту - Эйлисса?