Семейные трагедии Романовых. Трудный выбор

Новая знать, так называемые «птенцы гнезда Петрова», стояли за Екатерину. С ее помощью они надеялись сохранить прежнюю власть и влияние. К тому же многим из «новых» русских людей казалось (возможно, небезосновательно), что, официально коронуя Екатерину императорским венцом, Петр Великий тем самым уже сделал ее своей прямой наследницей. Но у этой кандидатуры находили и два существенных недостатка. Екатерина была женщиной. До этого прецедентов женского царствования в России не было. Попытка царевны Софьи за несколько десятилетий перед тем завладеть царской короной закончилась для нее личной трагедией. Многих смущало и низкое происхождение Екатерина Алексеевны, которая до женитьбы на ней царя Петра была простой латышской крестьянкой Мартой Скав-ронской. Человек такого «подлого» происхождения также никогда не занимал русского престола. Все это вызывало колебания даже в стане прежних соратников Петра I.

Внука императора, царевича Петра Алексеевича, поддерживала старая родовая аристократия — потомки Рюриковичей и Гедиминовичей: Голицыны, Репнины, Трубецкие, Долгоруковы, — а также родственники Романовых, возвысившиеся при прежних государях, Нарышкины и Салтыковы. Петр Алексеевич был отпрыском старшего сына Петра — царевича Алексея Петровича, рожденного его первой супругой, царицей Евдокией Федоровной (Лопухиной). Развод Петра с Евдокией, ссылка ее в монастырь и осуждение на смертную казнь царевича Алексея как врага государства и предателя своего отца не лишали их внука и сына в глазах общества легитимных прав на императорскую корону. Царевич Петр Алексеевич пользовался милостью своего деда и жил при императорском дворе, его воспитательницей была назначена сестра императора — царевна Наталья Алексеевна. Он был красив, умен, обаятелен, неизменно любезен с родственниками и придворными. Наконец, в жилах царевича текла благородная кровь не только Романовых и других известных княжеских и дворянских родов России, но и немецких владетельных семей (его матерью была кронпринцесса Софья Шарлотта Брауншвейг-Вольфенбюттельская). Ну чем Петр Алексеевич не император всероссийский? Десятилетний возраст царевича не был серьезным препятствием к занятию престола. Ведь точно таким же подростком его дед и тезка был провозглашен царем Петром I. Если верить запискам голштинского резидента в России, графа Генинга Фридриха фон Бассевича, еще во время последней болезни и смерти Петра Великого среди знати возник заговор, целью которого было заключить Екатерину Алексеевну с дочерьми в монастырь, а на престол возвести царевича Петра. Заговорщики предполагали во время переворота опереться на армию, находившуюся на Украине под командованием князя Михаила Голицына. Но о заговоре стало известно князю Александру Даниловичу Меншикову, и он поспешил принять свои меры.

Так как единого мнения о престолонаследии не было, окончательно решить вопрос должен был Сенат. Императрица Екатерина, видя, что муж находится при смерти и никаких надежд на благоприятный исход или на то, что он придет в себя и объявит последнюю волю о престолонаследовании, не осталось, поручила Меншикову и графу Петру Андреевичу Толстому позаботиться о защите ее прав. Те немедленно стали склонять в пользу Екатерины находившиеся в Петербурге гвардейские полки. Это не стоило им особого труда. Гвардия обожала императора Петра Великого, и часть этой любви доставалась императрице, которая в глазах гвардейских офицеров была «настоящей полковницей»: храброй и строгой, но при этом справедливой и щедрой. Екатерина поспешила утвердить гвардию и столичный гарнизон в лучших чувствах к себе, пообещав выплатить все долги (в то время жалованье офицерам задерживали уже на 16 месяцев). Получив поддержку в войсках, Екатерина и ее сторонники стали действовать смело и решительно.