Семейный детектив

– Не говори так о нем! – испугалась мама. – Мне кажется, тут повсюду камеры. Если он услышит, то обидится и захочет тебе отомстить.

– А мне плевать! Я считаю, нам надо уехать.

Но мама заявила, что это невозможно.

– Если мы уедем, то я уволена. Эдуард Михайлович четко дал мне понять: если я разочарую Джинна, то могу писать по собственному желанию. А Эдуард Михайлович свое слово держит. И как мы тогда будем жить? На что?

– Отец же работает.

– Если рассчитывать на его зарплату, то будем круглый год питаться лосятиной и мясом дикого кабана. Ну и летом еще утками и глухарями. Помнишь вкус весеннего глухаря, которого он нам как-то принес?

Стеша застонала. Это кушанье было незабываемым. Старый глухарь всю зиму питался еловыми шишками, и к весне его мясо так основательно пропиталось запахом и вкусом хвои, что всему семейству казалось – они жуют одну большую и очень жесткую елку.

– Нет, только не это! Ты должна работать!

– Тогда идем и попытаемся выбраться из этой подземной пещеры побыстрее.

Все команды должны были спускаться в шахту по очереди. Первыми отправились «Носороги» под предводительством Джинна, которые выбрались уже через четверть часа и заявили, что задание яйца выеденного не стоит, все легко, просто и местами даже весело. Следующими сходили в подземелье «Жирафы», которым тоже задание показалось плевым и в чем-то даже приятным.

– Там так красиво, под землей! – сообщила Настя, когда они оказались на поверхности. – Всюду развешаны фонарики, я думала, что будет страшно, а там просто таинственно и загадочно!

Сходили в подземелье «Львы» и «Тигры», все благополучно выбрались из шахты, которая и впрямь оказалась совсем не страшной. Она была хорошо освещена, маршрут в точности совпадал с проложенным на карте. И, совершив круг по извилистым лабиринтам, все оказывались на поверхности, гордые и довольные собой.

Наступил черед спускаться последней команде, но тут возникла заминка. Игроки команды «Антилопы», которые после исчезновения Ореста остались в меньшинстве по сравнению с другими, вздумали скандалить.

– Почему это во всех командах участвуют пятеро игроков, а нас только четверо!

Им пытались объяснить, что в данном задании количество игроков никак на скорость его выполнения не влияет, но они ничего не желали слышать.

– Требуем пятого игрока!

Мама, у которой еще раньше произошло несколько стычек с игроками своей команды, теперь и вовсе отошла на несколько шагов от них.

– Такие неприятные люди, – шепотом пожаловалась она Стеше и Павлику. – Даже неприятно с ними быть в одной команде.

– Хочешь, мы вместо тебя сходим?

– Это было бы чудесно! – обрадовалась мама.

Появление в команде новых игроков – Стеши и Павлика, явившихся на замену, быстро решило проблему. И «Антилопы» согласились спуститься вниз. Почему-то у Стеши сильно стучало сердце, хотя Павлик выглядел безмятежным.

– Вот увидишь, что это задание – сущий пустяк, – сказал он девушке, когда заметил, что она боится. – Я даже не понимаю, где тут могут быть трудности.

Впрочем, когда они преодолели часть своего пути, Павлик как-то неуловимо изменился в лице. Он уже не казался таким довольным.

– Странно, – пробормотал он после очередного поворота, – но я не помню, чтобы мы проходили тут в прошлый раз.

Стеша, которая уже давно запуталась во всех этих извилистых ходах, в ответ лишь удивилась:

– Как ты вообще можешь отличить один поворот от другого?

– Дело в том, что я на каждом повороте ставил свой значок. А тут, сколько бы я их ни искал, их нету.

– Мы заблудились?

Сердце у Стеши стало биться так сильно, что девушка испугалась – того и гляди оно пробьет ей грудную клетку и выскочит наружу.

– Что же нам делать?

– Первое – это не паниковать!

Легко ему говорить, а Стеша чувствовала, как сердце становится все больше, поднимается все выше, вот-вот дойдет до горла, разбухнет там окончательно и заткнет путь воздуху. Трое их спутников начали возмущаться, что они медленно идут.

– Мы не туда идем! – сообщил им Павлик. – Нам надо вернуться назад!

– Что за чушь? У нас есть карта, по ней мы должны идти.

– Мы уходим все дальше от основного маршрута.

Но эти трое продолжали настаивать на своей правоте и ругаться на Павлика со Стешей, говоря, что из-за них они проиграют.

– Нам надо назад! – пытался втолковать им Павлик.

– Нет! Вперед! И только вперед!

– Послушайте, вы заблудитесь!

– Мы выиграем! В общем, мы уходим, а вы оставайтесь тут!

И ушли, оставив Павлика со Стешей одних.

– Мне нечем дышать! – прошептала Стеша. – Я задыхаюсь, ноги слабеют, в глазах темнота!

– Спокойно! Сейчас вернемся назад к моим отметкам и с их помощью дойдем до поверхности.

Эти слова Павлика возымели свое действие. Стеша приободрилась, Они пошли назад, благополучно добрались до первой его отметки, миновали ее, вторую, третью… Все шло так хорошо, что Стеша вновь начала дышать. И тут в подземелье погас свет!

В первый момент Стеша даже не поняла, что просто выключили свет. Она решила, что ослепла и что это последствия нервного перенапряжения.

– Павлик! – жалобно произнесла она. – Я ничего не вижу.

– Подожди, я сейчас!