Семейный портрет с колдуном

- Аселин очень ловок на лошади, верно? – горделиво спросила леди Икения, когда кавалькада пронеслась мимо нас, подобно буре. – Он впервые сел в седло, когда ему исполнилось два года. У него был прелестный пони – белый, с черными пятнами. Последний подарок моего покойного мужа, - эти слова она произнесла вполголоса, будто сказала их сама себе.

Но я услышала, и окончательно уверилась, что праздничного настроения у меня не будет. Какая-то насмешка судьбы – смотреть, как развлекаются игрой в мяч сын убитого и убийца.

Аселин и в самом деле был хорош. Сидел крепко, не теряя равновесия, а ударяя по мячу бесстрашно наклонялся, повисая до лошадиного брюха. Ему удалось завладеть мячом, и он почти забросил его за черту, обозначавшую ворота противника, но граф в полете перехватил мяч и ударил палкой, отправив его чуть ли не через все поле. Лошади закрутились на месте, когда всадники резко развернули их, а потом помчались на другую сторону поля. Черный жеребец летел впереди всех, и граф почти лежал на его шее, далеко отставив правую руку, сжимавшую ивовую палку.

Аселин обогнал одного, второго, третьего, почти поравнялся с графом, но его коню не хватило скорости. Черный жеребец сделал рывок, граф ударил по мячу, и он влетел на территорию противника, как камень, пущенный из пращи.

- Одно попадание засчитывается красной команде! – объявил герольд, перекричав радостно завопившую толпу.

Вирджиль Майсгрейв отпустил поводья, разрешая коню успокоиться и сбавить шаг. Граф проехал совсем рядом с нами, и я увидела его веселое, разрумяненное скачкой лицо. Он что-то крикнул нам, но я не расслышала, разобрала только «Валентайн». Так что реплика явно относилась ко мне. Я украдкой взглянула на леди Икению, но она была увлечена своим сыном, наблюдая, как он разворачивал коня на исходную позицию.

- Сейчас будет второй выброс мяча, - сказала леди Икения. – Вирджилю повезло, но Аселин себя ещё покажет!

- Да, леди, - уныло согласилась я, мечтая, чтобы «развлечение» поскорее закончилось.

- Сейчас он втянется в игру, вот увидишь, - пообещала леди Икения. – Только бы конь не подвел!

- Леди Чантлей, - в нашу ложу вошла девушка с брошью в виде королевского вензеля и поклонилась. – Её величество просит вас составить ей компанию во время игры.

Я не сразу вспомнила, что леди Чантлей – это относится к леди Икении. Она же Майсгрейв по рождению, а не по мужу… И Аселин стал Майсгрейвом только с высочайшего разрешения…

- О! Какая честь! – засуетилась леди Икения, суетливо вскакивая и забирая сумочку, которая лежала на скамье рядом с ней. – Конечно же, мы следуем за вами. Её величество столь добра…

Но меня королевская милость совсем не обрадовала. Я начала подниматься со скамьи, чувствуя себя, как в дурном сне. Наверняка королева зовет нас, чтобы поговорить о предстоящем венчании… Одно воспоминание о свадьбе заставило мое сердце сжаться. Какая мешанина в душе и мыслях – я одновременно не хочу выходить за Аселина, и не хочу отказываться от свадьбы наперекор колдуну…

Только мои желания никого здесь не интересовали. Следом за придворной дамой, я и леди Икения прошли к королевской ложе, поднялись по ступенькам, и поклонились, приветствуя её величество. Все повернулись в нашу сторону, и я снова поёжилась, потому что взгляды придворных кололи иголками. Возле кресла стояла леди Нэн, и она даже поджала губы, будто наше с леди Икенией появление оскорбляло всё её существо. Но королева была настроена благодушно.

- Икения, дорогая, присаживайтесь, - предложила она, и тотчас поднесли крохотный стульчик, установив его возле кресла королевы.

Было непросто устроиться на таком стульчике, но леди Икения справилась и теперь важно расправляла складки на юбке. Остальные дамы стояли, и я тоже осталась стоять. Наверное, сидеть в присутствии королевы было особой привилегией, потому что леди Икения так и светилась.

- Ваш сын – прекрасный наездник, - заметила королева. – Джилю будет непросто справиться с таким соперником.

- Прошу прощения, ваше величество, - возразила леди Икения, - но в этой игре я желаю победы сыну.

- Достойный ответ! – похвалила королева. – Что ж, пусть сильнейший победит!

Мяч снова был в игре. И лошади опять помчались по полю, взбивая копытами дерн. Придворные следили за игрой, будто от этого зависела их жизнь – не знаю, было ли это искренним интересом, или подражанием королеве Гвендолин. А вот её игра увлекла не на шутку. Она вскрикивала, когда всадники сбивались в кучу, вскакивала и била в ладоши, радуясь особенно ловкому удару, или рвалась подсказывать игрокам:

- Ну куда он?! Куда?! – досадливо всплескивала она руками, и фрейлины кивали, соглашаясь. – Ведь мяч улетел совсем в другую сторону! Джиль! Вправо! Вправо!.. Ах, какой бросок!.. Граф, вы мой герой!..

Первая часть игры закончилась ничьей – два попадания на два попадания. Причем граф забил два мяча, Аселин один. Я видела, что Аселин злился – он дергал поводья и кусал губы. Наверное, надеялся, что покажет себя лучше.