Семейный промысел

Оказалось, что это не закрытое ставнями окно, а дверной проем, специально расположенный в этом месте ради зеркальной симметрии здания. Рядом с дверью была рукоять, от которой тянулся шнурок незаметного колокольчика. Кроя на чем свет стоит архитектурные претензии неизвестного проектировщика этого громадного сооружения, Мириам дернула за веревку. Далеко за дверью что-то бренькнуло. Мириам сделала шаг в сторону и, собрав всю свою волю в кулак, подняла пистолет. Её переполняли неприятные предчувствия.

Что-то загремело, залязгало. Створка окошка, расположенного в двери на уровне глаз, со скрипом отъехала в сторону.

— Вер иш… — просипели дрожащим голосом.

— Быстро открыл дверь и смылся! — скомандовала Мириам, сунув ствол в окошко.

— Шиш!

— Выполняй!

Щелчок. На нее уставились два испуганных глаза и тут же исчезли. Мириам с силой пнула дверь — удар болью отдался в ноге. Удивительная вещь, но старый привратник, прежде, чем скрыться, предпочел отпереть замок, а не запереть дверь на засов, так что Мириам вместо того, чтобы повалиться на задницу с поврежденной лодыжкой, оказалась в находившейся за дверью темной прихожей. «Он меня понял?» — удивилась она. Но сейчас не до этого. Подергав закрывшуюся за ней дверь, Мириам бросилась вперед, в дальний конец небольшой передней. Там она остановилась. Неподалеку была узкая лестница, ведущая в людские этого крыла замка, но старик, пустивший Мириам — садовник? привратник? — исчез за той дверью, что вела в гостиную. «Ладно». Мириам, перепрыгивая по две ступеньки за раз, проворно пронеслась мимо дверей на первой площадке, остановившись лишь на второй.

— Куда же все подевались? — прошептала она. Никакой стражи, а ведь должны бить в колокола и тому подобное… Она только что буквально вломилась во дворец, однако вместо охраны напоролась лишь на какого-то испуганного озеленителя. По телу поползли мурашки, если не сказать сороконожки. Либо ее воображение работает с опережением, либо тут происходит нечто весьма нехорошее.

Наверху ряд дверей, ведущих в тесные комнатушки прислуги, однако среди них была и боковая дверь, ведущая на главную лестницу, которая вилась в центре башни, связывая покои знатных обитателей. Здесь было холодно, а масляные светильники на стенах едва коптили, впрочем достаточно для того, чтобы освещать ей путь. Мириам толкнула боковую дверь и шагнула на лестницу, ведущую в нужное ей место. В главном зале было всё так же темно: огромная люстра не горела, а масляные светильники на каждом пролете были притушены. Тем не менее, Мириам находилась как раз пролетом ниже двери, ведущей в Ольгины покои. Она уже наполовину поднялась на площадку, когда вдруг заметила, что тени у входа выглядят как-то странно. Дверь была открыта. А значит, если Брилл прошла через нее вовремя…

Мириам крадучись двинулась вперед. Дверь была полуоткрыта, а за ней неподвижно лежало во тьме нечто громоздкое. Гостиная, в которую вела эта дверь, была полностью погружена во тьму, но что-то подсказывало Мириам, что внутри кто-то есть. Она застыла у порога, ожидая пока глаза привыкнут ко тьме; сердце бешено колотилось. «Если это очередное покушение, тогда понятно почему отсутствует стража», — подумала она. Внезапно Мириам испытала мощное дежа вю: из глубин памяти всплыло воспоминание о дурацком корпоративном мероприятии из серии «сплачивание коллектива» — турнир по пейнтболу в пустующем офисном здании (кому-то из отдела кадров эта мысль показалась забавной). Очень медленно, она осмотрела дверной проем по периметру.

Нечто или некто затянутый в светопоглощающую одежду стоял на коленях перед дверью в дальнем конце комнаты. Сбоку стояла начеку еще одна фигура — безошибочно угадывались контуры пистолет-пулемета, прикрывавшего дверь. Они находились спиной к ней: «небрежно, ой как небрежно, — напряженно подумала она. Разве что они знали: в этом крыле никого нет, поскольку всех отослали.

Внутри скрипнула дверь. Коленнопреклоненная фигура выпрямилась и скользнула в сторону. Значит все-таки еще один стрелок. «Вот так засада», — тоскливо подумала Мириам. Ей следует что-то предпринять. Вспомнился убийца из оранжереи, поднявший нож и кинувшийся на нее… Эти двое полностью сосредоточились на двери, готовые действовать.

И тут один из них оглянулся.

Впоследствии, Мириам не смогла бы рассказать в деталях, что произошло. Она точно помнила, что неоднократно давила на спусковой крючок. Зловеще застрекотала швейная машинка, но шквал автоматического огня ее не задел, прострочив аккуратный стежок дыр на потолке. Мириам вздрогнула, ослепнув и оглохнув от внезапного шума, но тут же снова застучало, на этот раз сильнее, а она, упав на пол, перекатилась на бок — настолько быстро, насколько могла. А потом стали стрелять из другого оружия и — тишина, которую она не могла оценить из-за звона в ушах.

— Мириам? — позвала Ольга. — Это ты?

«Я все еще жива», — изумилась Мириам. Несложно догадаться: раз она все еще жива, значит злоумышленники мертвы.

— Да, — слабо откликнулась она. — Я здесь, снаружи. А ты где?

— Дуй сюда. Живо.