Семейный промысел

— В том-то и дело, — спокойно сказала она. — Если они не знали о тебе и Роланде, то предполагали, что он рассматривает меня как предмет своих вожделений. В таком случае, вполне нормальной реакцией было бы возненавидеть заказчика изнасилования его вероятной невесты. Вот из таких действий и возникает кровная родовая вражда. — Её пальцы впились в плечо Мириам. — Клянешься, что ты не приложила к этому руку?

— Ольга, ты и вправду считаешь, что я могла бы заплатить какому-то мужику, дабы он изнасиловал мою злейшую противницу, вместо того, чтобы просто пристрелить её и навсегда со всем этим покончить?

Ольга понемногу расслабилась.

— Если бы ты не выросла там, я бы так и считала. Но ты ведешь себя просто прелесть как естественно и непринужденно, поэтому мне с трудом верится, что ты способна на такую жестокость. Либо дьявольскую хитрость.

— Ну, не знаю. Чем дольше я здесь, тем большей параноичкой становлюсь. — Мириам вздрогнула. — А существует ли опасность, что какой-нибудь придурок попытается изнасиловать меня из-за моего предполагаемого богатства?

— Нет, если ты в гостях у человека, которому не все равно что творится в его владениях, например, у герцога. Даже в ином случае, ты рискуешь только если подведет охрана, а покровитель не прочь принять выкуп, — сказала Ольга. — А поскольку ты взрослая и сама себе покровительница, я вообще не вижу как может возникнуть подобная ситуация, поэтому поимевшего тебя проходимца однозначно ожидает виселица. Но у тебя ведь есть охрана, просто так, на всякий случай? — Ольга выглядела озабоченной. — Какие-то они опасливые, где бы они не прятались! — Она нахмурилась. — Выходит, барон не потрудился удостовериться в том, что приказ о назначении караульного отряда в твое распоряжение нигде не затерялся…

— Вот оно как, — дрожащим голосом сказала Мириам, оглядывалась в поисках Бриллианы — они как раз поднялись по ступеням, направляясь к выходу. — Что ж, я восполню им этот недостаток. Как только выясню кто они и где живут.

* * *

Они вышли наружу. Из свинцово-серых небес безустально валил густой снег. Температура падала, надвигалась метель.

— Ты должна зайти ко мне выпить чаю, — настаивала Ольга и Мириам не нашла в себе сил отказаться. Бриллиана торопливо шагала рядом. Они вошли в едва обогреваемые коридоры дворца, поднялись по запутанному лабиринту из переходов и лестниц и наконец добрались до Ольгиных личных покоев.

Ольга явилась на встречу без охраны. «Чтобы не было свидетелей нашего небольшого осложнения», — подумала Мириам и её пробрал озноб. Теперь, едва войдя в переднюю, Ольга принялась распекать эту четверку вооруженных шпагами и автоматами крепких, рослых мужчин в невзрачных ливреях и кирасах.

— Заходите, будьте как дома, присаживайтесь. — Ольга указала на кружок из диванчиков, спешно составленный стайкой слуг. Мириам с благодарностью приняла предложение, усадила Бриллиану по левую руку и вскоре Ольгины фрейлины пригнали небольшую компанию слуг, тащивших столики, серебрянный самовар и подносы со сладостями. Рядом с пылающим камином можно и позабыть, что снаружи назревает буран.

Ярость, перенацеленная с Мириам на иные мишени, подчеркнуто компенсировалась Ольгой попытками показать себя радушной хозяйкой и всячески угодить Мириам — она чуть ли не пресмыкалась перед ней. Может все дело в чувстве вины, размышляла Мириам. Но оттого что Ольга не разделяла её заинтересованности в Роланде ей значительно полегчало. Они уже разливали чай по второму кругу, а Мириам прислушивалась к едким комментариям леди Эйрис по поводу тех или иных представителей придворного общества, как вдруг от двери донеслось вежливое уведомление.

— Гонец к мадам Торольд, — объявил, просунув голову в щель, Ольгин дворецкий. — Могу я его впустить?

— Непременно. — Ольга выпрямила спину и тут же вошел вестник — насквозь промокший и продрогший до костей. — Любезный! Что у тебя?

— Миледи, мне поручено вручить сие лично вам в руки, — ответствовал он, припав на одно колено и протягивая извлеченный из наплечной сумки запечатанный конверт. Ольга приняла его, распечатала и прочла. Затем нахмурилась. — Понятно. Можешь передать своему хозяину, что я получила известие и довела до сведения всех здесь присутствующих. Посему ты волен идти.

Вестник, кланяясь, вышел спиной вперед. Ольга со смущенным видом откинулась в своем кресле.

— Какое несчастье! — сказала она.

— Несчастье? — удивленно вскинула брови Мириам.

— «Сегодняший прием откладывается, — прочла Ольга, — в силу необычайно скверной погоды. Завтра же он состоится при любых условиях, поскольку проводятся мероприятия по дополнительной защите от природных явлений». — Она глянула на закрытое ставнями окно. — Что ж, меня это не удивляет. Может сейчас и сезон бурь, но, похоже, и впрямь назревает нечто из ряда вон выходящее.

За ставнями свирепо выл ветер.

— Это обычное дело? — поинтересовалась Мириам. — Отсрочивать такие события?