Семена Апокалипсиса. Книга 6

— Ну, об истории, чтобы не возникла очередная склока, говорить не будем, — иронично заметил крепыш. — Да и не все ли тебе равно? Ты разве не желаешь бесплатно попасть в другой мир?

— Меня учили, что бесплатно только там, где ловушка, — заметил Артем.

— Ха-ха! Какая простая, но меткая мудрость, — Миана засмеялась. — И не поспоришь.

— Дак что там за праздник и почему туда можно попасть бесплатно? — настаивал на ответе игрок.

— В общем, если не вдаваться в подробности, то этот праздник является фестивалем талантов, на котором Гегемоны набирают себе кадры среди адептов всевозможных атрибутов, — разъяснил Шаффет. — Семья Лиакра так же получит свои бонусы, если приведёт хороших молодых специалистов своего дела.

— Мой отец очень занят сейчас в Городе Беглецов, поэтому возложил эту задачу на меня, — было видно, что Лиакр гордится поставленной задачей. — Он согласился, что взять напарников из Круговерти — это хорошая идея.

Как понял Артем, недоступный для посторонних мир на время фестиваля открывал свои врата для юных талантов, что еще не достигли трансцендентного уровня. Лучшие из них, отобранные в соревнованиях, получат призы и предложение работать на Гегемонов. Чтобы попасть туда, надо иметь специальную рекомендацию или прибыть в составе знатных семей, относящихся к одному из миров плеяды Хэвис — трех сырьевых придатков Гегемонов.

— И что, ты предлагаешь мне поехать с тобой? — Артем не спешил соглашаться. — А если я не хочу работать на Гегемонов?

— Не беспокойся, Ар Тем, — вмешался Шаффет. — Там будут хорошие призы и… что-то мне подсказывает, что ты не уйдешь без наград. А уж поступать на службу или нет — твое личное дело.

— Значит, они собирают талантливые свободные клинки, — вслух сделал вывод Артем, — и таким образом решают кадровые проблемы с минимумом затрат. Довольно разумно.

—Как ты сказал? «Свободные клинки»? — переспросил Лиакр незнакомое для него выражение. — Звучит круто. Эй, я тоже…

— Лиакр, ты ли это?! — оборвал его высокий и певучий женский голос. — Какая неожиданная встреча!

Артем уже давно почувствовал приближение этих разумных, имеющих не самые добрые намерения. Он неожиданно понял, что сейчас вполне возможно станет участником абсолютно клишированной сцены под названием «Драка в трактире».

— Привет, Шев, — лицо Лиакра стало кислым. — А вы что здесь делаете?

— Как это что? — с наигранным возмущением ответила та самая, замеченная ранее женщина, подошедшая к ним вместе с рослым крепким мужчиной и двумя их товарищами. — Конечно, отмечаем наш очередной удачный выход в Круговерть!

— Мы тоже закончили удачный рейд, — заметил мечник.

— Вы? — переспросила девушка, будто только сейчас заметив, что её собеседник сидит за столом не один. — Ох! Миана, это ты!? Как твои дела, бедненькая? Я надеюсь, ты оправилась?

Из-за её громкого голоса сидящие за соседними столиками и проходящие мимо адепты невольно начали слушать происходящий разговор. Слух у игроков был отменный.

— Представляешь, какое несчастье случилось с бедной Мианой? — обратилась Шев к своему спутнику, еще больше повысив громкость своей речи на радость всем любопытным. — Её похитили враги семьи и отдали на утехи грязным рабам! Нашли бедняжечку несколькими днями позже, когда её попользовали уже десятки, а может, и сотни этих грязных животных. Ох, какое горе! Какое горе!

Если эта Шев сказала правду, то странности поведения Мианы теперь обретали смысл. Игрок перевел на нее взгляд. Девушка побледнела, её слегка трясло. Лицо покрывали мелкие бисеринки пота.

К этому моменту все вокруг затихли, смакуя неприглядные моменты из жизни обсуждаемой персоны и наблюдая за её унижением.

— Но и это еще не все! — продолжала топтаться на чужой ране Шев, — её семья, чтобы избежать бесчестья, выбросила её на улицу, как дворня…

Лиакр, Шаффет и Фавис молчали. Здесь, в Городе Беглецов, не было понятия «заступиться за слабого». Товарищи ждали реакции Мианы, чтобы в случае чего поддержать её. Если же у нее не хватит духу воспротивиться унижению, значит, она не достойна защиты. Таковы были обычаи жестокого мира.

Артем напряженно следил за ситуацией. Он отчаянно не хотел, чтобы случилось что-то дрянное, когда его миссия уже практически выполнена. Наконец ситуация резко пошла вскачь.

Не размениваясь на какие-то крики или громкие речи, Миана вскочила со стула и рванула к ненавистной Шев. Игрок напрягся, ощутив, что девушка готовит в руке какую-то смертельную технику.

Разумеется, обидчица не могла этого не понимать. Но при этом она не пыталась защититься, а наоборот, с каким-то предвкушением ожидала.

Миана быстро настигла ее и попыталась нанести удар. И тут Артем почувствовал, как ее атака резко рассеялась, нанося страдания собственной владелице. Та вскрикнула от неожиданности, не понимая, что происходит, и растеряв импульс. Этим и воспользовалась Шев. Не мудрствуя лукаво, она нанесла обычный удар кулаком в солнечное сплетение.