Семена Апокалипсиса. Книга 7

Артефакт до сих пор пребывал в спячке. Игрок подставил его под излучение странной ауры. Едва её лучи коснулись кристаллического древка, как с ним произошли изменения. Мутный материал снова стал прозрачным, а ледяной источник внутри начал фонить нестерпимым, космическим холодом. Правда, на этот раз он не наносил вреда игроку, словно признавая за ним право на владение.

«Ну вот, кажется, я начал кое-что понимать», – Артём нахмурился. Возможно задача оказалась сложнее чем он думал.

Глава 24

– Это…это…это великолепно! – вскричал один из главных военных чиновников на докладе. – Результаты ошеломительно хороши, господин Герой!

Артем до сих пор не понимал местной системы, где армейское управление делилось на две структуры. На поле боя руководили военачальники разных рангов, а всем остальным – чиновничий аппарат. Однако со своим уставом не лез, да и, похоже, такая модель неплохо работала.

Сейчас он находился в большой командной палатке возле быстро строящейся новой крепости при горном перевале. В отличие от прошлой, эта находилась с другой стороны пути и надёжно запирала переход от любых поползновений «серой дряни».

С того момента, как крепость Кай`со стёрло с лица земли, прошло уже несколько недель. Все это время новые и новые военные силы проходили перевал, устремляясь в горнило войны. Вести об уничтожении знаменитой твердыни распространились по всей Империи, обрастая воистину невероятными подробностями. Это вызвало дополнительный всплеск желающих поучаствовать в благородной миссии (делёжке имущества серокожих). По подсчетам чиновников, общая численность войск, миновавших перевал, уже в несколько раз превысила общее население Домов Кеш`и, включая стариков и детей.

Сам игрок на их территорию так и не вступил, продолжая изучать загадочную ауру и совершенствоваться в тренировках. Все восприняли это как должное, ведь Герой совершил подвиг воистину мирового масштаба. И теперь, разумеется, нуждался в отдыхе.

– Давайте подробнее, – прервал задумчивость игрока Лорд Фейчин, один из главных стратегов ответственных за общее планирование.

– Благодаря могучей силе великого Героя, – не удержался от лести чинуша, – мы мгновенно миновали крепость и ударили в мягкое подбрюшье Кеш`и. Сельскохозяйственные угодья, большая доля производства – всё это они уже потеряли, пока приходили в себя от неожиданности.

– А что наши потери? – задал более резонный вопрос игрок.

– И здесь все тоже отлично! – заливался соловьём ответчик. – Соотношение просто невероятное! Примерно один к одному.

Артём приподнял бровь. Учитывая разницу в индивидуальной силе солдат, это казалось фантастическим. Хотя, защищая свои владения и беззащитных гражданских, Кеш`и теряли главное преимущество – мобильность и неуловимость. Впрочем, ехидная реплика одного из присутствующих тут же расставила всё по своим местам.

– Уважаемый Патфурий забыл упомянуть, – с усмешкой произнесла сидящая рядом женщина в форме магессы, – что при подсчётах учитываются все половозрелые особи. И некомбатанты, и черноногие крестьяне. Так что слишком разогнался наш маленький любитель побед!

Послышались смешки. Мужчина, который, и правда, был невеликих статей, нахмурился. Маги имели довольно солидное положение в местном обществе, но чиновники высокого уровня издевок никому спускать не собирались.

– Ах да, наша магесса изволила высказаться, – ехидно отметил он. – Куда же мы без ценного мнения повелителей ровных дорог. Известные знатоки в военном деле!

На этот раз раздался взрыв хохота. Магов, внёсших основную лепту выравниванием дороги на месте уничтоженной крепости, высмеивали. Не то чтобы эта работа шла в ущерб их достоинству, скорее, их просто недолюбливали и использовали любой подходящий для этого повод.

Магессой оказалась та самая женщина, с которой Артём впервые пересёкся у разрушенной Кай`со. Доирен в первые же дни залезла к нему в постель. Доверенный от Мифория доложил, что сюда – причём специально для этой миссии – её пристроила одна из знатных семей, но игрок не возражал. Почему бы и нет, в конце концов?

Получившая «подачу» Доирен не сумела придумать ответной колкости, а потому просто обиженно поджала губы. Несмотря на «близкие» отношения с Великим, она не пыталась втянуть Артёма в спор, что говорило о наличии мозгов.

– Посмеялись – и хватит, – утихомирил всех лорд Фейчин. – Лучше покажи текущие позиции…

– Д-да, сейчас, – чиновник достал из большого тубуса карту и с помощью служек растянул на широком столе.

– Т-а-к, – задумчиво пробасил Фейчин. – Мы огнём и мечом прошлись по территориям серокожих, но то были гражданские объекты. Сейчас кольцо стягивается вокруг усадеб аристократов и столицы правящего Дома, где сосредоточена основная оборона. Да и от шока с Кай`со они начинают отходить.

Все присутствующие в палатке, услышав эти слова, мгновенно посерьёзнели. Зазвучали наконец конструктивные предложения о продвижении в условиях ожесточенной защиты. Артём слушал вполуха. Он отдавал себе отчёт, что ни черта не понимает и полезен совсем в другом. Как Герой – символ и стратегическое оружие.