Семена Апокалипсиса. Книга 8

Артём двигался, глубоко задумавшись. Он машинально проверял округу ощущением пространства, но все равно оказался застигнут врасплох. В последний момент игрок ощутил приближение кого-то невероятно стремительного. Кто-то рванул его за руку, быстро взял в захват и утащил в переулок. Ситуация была настолько невероятной, что он даже на секунду замешкался.

— Малыш, — произнёс знакомый голос. — А ты времени зря не теряешь. Какими ветрами тебя сюда занесло?

Неподражаемая леди Эрли, а это была именно она, выпустила его из аккуратного, но жёсткого захвата.

— Здравствуйте, леди Эрли, — поприветствовал удивленный сверх меры Артём, потирая плечо, — рад вас видеть.

— А уж я как рада, — хихикнула женщина и демонстративно оглядела своего ученика. — Надо же, какой импозантный красавец. Кажется, мне вскружили голову! Ах!

Артём в ответ без особого смущения рассмотрел и её. В отличие от игрока, она была одета в плащ, под которым проглядывала боевая экипировка. Внимательный глаз подметил множество царапин, подпалин и других повреждений.

Женщина наверняка пережила хорошую заварушку, а то и не одну, что полностью соответствовало её образу. Такие, как Эрли, по углам не прячутся, предпочитая быть на передовой. Это Оши, как старый паук, вполне может затаиться в тени, тихо обтяпывая свои делишки.

— Я недавно здесь. А занесло почти случайно, — вскользь отметил он. — Вижу, вы тоже не успели отдохнуть.

— О да, дорогуша, — преувеличенно горестно вздохнула она. — Горячая купальная и общество одного красавца-ученика — это все, о чем я могу думать.

— Оу, — скептически ответил игрок, — Да что вы!

Эрли на это чуть подмигнула и совсем по-мультяшному высунула язык. В голове стало трудно удержать мысль, что по мощи эту женщину можно отнести к ходячему стратегическому оружию.

— Знаешь, Ар Тем, — быстро сменила она тему. — Раз уж ты здесь оказался, то неплохо бы тебе помочь старой уставшей учительнице сделать пару дел.

Артем мысленно поморщился. С одной стороны, он действительно был рад увидеть свою прекрасную наставницу. А с другой… Стиль Эрли — сходу озадачить своего ученика, — остался прежним. И не приходилось сомневаться: дела её, как обычно, попахивают авантюрой.

— Я смотрю, ты окреп и заматерел, — продолжила она. — Раз уж ты так удачно мне попался, пора выводить тебя «в люди».

Как и всегда, наставница заинтриговала его буквально с первой фразы. Этого у нее не отнять.

— Расскажете подробнее? — попросил он.

— Как ты понимаешь, оказалась я здесь не просто так, — Эрли все же решила стать серьёзнее. — В городе случится съезд важных шишек. О теме съезда ты должен догадаться сам.

— И я там буду… — предположил начавший понимать Артём.

— Я свою свиту потеряла, — с чуть наигранной грустью произнесла Эрли. — Но ты отлично подходишь, чтобы составить мне компанию. Такой красивый и статный мужчина…

Наставницу опять понесло. Сегодня она дурачилась даже больше обычного. Возможно, ей тоже пришлось пройти серьёзные передряги, и так она спускала пар.

— Когда будет встреча? — уточнил он. — Мне нужно время.

— Ох, какой занятой, — чуть сморщилось личико собеседницы. — Не знаю точно. Около двадцати местных суток.

Он напрасно беспокоился: времени было даже больше, чем нужно. Произойди эта встреча ещё час назад — и он тут же вывалил бы Эрли свой вопрос о дальнейшем развитии. Однако сейчас что-то его сдержало. Артём решил, что подробности своего пути он сохранит только для себя.

— Отлично, — довольно улыбнулся игрок. — У меня ещё много дел. Есть что-то важное, что мне стоит знать?

— У-у-у-у… Уже хочешь от меня избавиться? Я слишком стара для тебя? — вновь взялась за своё Эрли, но все же ответила: — Я отправлю сообщение, когда сама узнаю подробности.

— Вы хороши, как всегда, — ответил Артём и не соврал: даже такой чуть потрёпанный вид лишь добавлял наставнице шарма.

Эрли расплылась в лучезарной улыбке, почувствовав искренность его слов.

— Однако у меня дела, а вам надо привести себя в порядок, — он ещё раз оглядел её и продолжил: — А когда вы освежитесь, я буду рад составить компанию.

— А ты возмужал, красавчик, — хихикнула леди. — Хорошо, я напишу.

Договорив, она накинула капюшон и вышла из подворотни, неуловимо затерявшись в толпе. Артём, оглядевшись только сейчас, заметил, что так и стоит, прижатый к стене какой-то грязной подворотни.

«Вот же чертовка!» — не без восхищения заметил он.

Пришлось напомнить себе, что в мире трансцендентных монстров нет друзей и любимых. Только временные союзники и партнеры с общими интересами. Однако встреча не изменила его решения. Даже в какой-то мере, наоборот, придала уверенности. Игрок направился к своей цели.

Глава 4

Насколько же чёртова Эрли, похоже, обходила его в развитии сил, если смогла приблизиться так быстро? А может, сыграло роль, что она не таила злодейских намерений. В любом случае, жизнь в очередной раз напомнила ему, что он ещё совсем новичок среди трансцендентных монстров.