Внезапно раскатистый рык прервал молчаливое напряжение битвы разумов. Словно из неоткуда появился крупный силуэт зверея. Два сильнейших удара пришлись по горлу и голове незнакомца… и были остановлены полупрозрачным куполом. Сдержав напор, тот зарябил, теряя мощность.
Давление на разум потеряло в силе. Артём вздохнул с облегчением, ощущая злость противника. Тигр не собирался останавливаться, но вспышка ядовито-зелёного света оттолкнула его.
Воспользовавшись преимуществом, противник взлетел. Только сейчас Артём заметил, что тот стоял на каком-то технологическом устройстве. Игрок думал, что тот сейчас продолжит атаку, но адепт полетел в сторону основной битвы.
Молодой человек перевёл внимание на второе действующее лицо — зверя. Разумеется, он уже узнал в нем своего пушистого земляка с родной планеты, но все равно был насторожен, ибо не знал, чего ожидать от полосатого. Однако тигр человека проигнорировал. Чуть прихрамывая, он тоже побежал в сторону эпицентра событий.
Буквально через несколько секунд вернулась способность пользоваться атрибутом. Артём тут же накрыл себя покровом и использовал ощущение пространства, изучая обстановку. Поле боя после трансцендентных существ походило на что-то сумасшедшее: кислота, лава, лёд — казалось, все стихии решили проявить себя, покрывая землю пятнистым ковром.
Его противник в составе боевиков отходил в пространственную трещину, сдерживая огонь от третьей стороны — группы неизвестных адептов.
Взгляд вернулся к силам Гегемонов. Только что он едва не потерпел поражение — злость и жажда мести требовали выхода.
«Оп-па-а-а, что это у нас? — встрепенулся игрок. — Да это же порталист!»
Чуть в стороне от событий держался разумный, в котором Артём сразу же узнал адепта пространства. Решение пришло мгновенно. Если патруль гегемона потеряет порталиста, хоть и слаборазвитого, то их командира точно не ждёт ничего хорошего. Молодой человек выпил зелье сопротивления ментальным воздействиям и взялся за дело.
Порталист как раз хотел как-то вмешаться в бой, чтобы помочь своим, когда за его спиной из прыжка вышел Артём. Простой манипуляцией он блокировал его потуги и ударом пси-когтей мгновенно убил.
Тут же полыхнула волна ярости: командир получил информацию о смерти. Игрок снова почувствовал на себе внимание. Он приготовился защищаться от ментального давления, но третья сторона почуяла слабину и усилила давление на боевиков Гегемона.
Транслируя злобу, военачальник применил какой-то глобальный артефакт — всю его группу накрыл гигантский купол. Пользуясь прикрытием, боевики быстро начали покидать осколок через одну из пространственных трещин.
Третья сторона не стала пытаться им как-то помешать. Спрятав тело в пространственный карман, успокоился и Артём.
Он уже думал покинуть осколок, как чужая мыслеречь достигла его разума:
«Чужак, мы все благодарны тебе за помощь, — транслируя миролюбие, передал лидер отряда. — Не спеши уходить. Обещаю, действием или бездействием мы не нанесём тебе вреда».
Мыслеречь содержала настоящее обещание, так что причин ожидать удара не было. Да и Артём уже заметил двух своих земляков и, признаться, испытывал любопытство. Бой закончился, и он решил установить с ними контакт.
Глава 2
Артём аккуратно следовал по полю, где случился бой между адептами трансцендентного уровня. Местами здесь до сих пор буйствовали агрессивные энергии, образуя опасные аномалии. Свою нотку хаоса в это вносило множество свежих пространственных трещин, самая крупная из которых делила остров пополам.
Озёра лавы соседствовали с ядовито-зелеными облаками, ледяными сталактитами и эманациями Круговерть знает каких ещё энергий. Среди всего этого тут и там валялись изуродованные трупы боевиков в технологической броне.
Были потери и у другой стороны — группы странников Круговерти. Эти были то ли преступниками, то ли повстанцами, за которых сейчас активно взялись Гегемоны. Выжившие устроились на уцелевшем клочке суши. Семерка, среди которых сидели Шепард и Тигр, осталась относительно целой, ещё двоих латал сейчас штатный целитель. А шесть рейдеров уже отвоевались навсегда.
Шепард курил какую-то дрянь, при этом морщась так, будто это дело доставляло ему немыслимые страдания. Он лишь приветственно кивнул Артёму, не став напрашиваться на разговор. Тигр вылизывал заляпанные кровью лапы и вообще не обратил внимания на игрока.
Слово взял лидер — мужчина, отличающийся от обычного человека лишь красным цветом кожи. Однако к демонам он точно отношения не имел.