Семена Атуры. Мир Tornscape

Конечно, определённые пределы у поселений Кельда всё же были – подобно людям, лесной народ всё же старался селиться поближе друг к другу, что было со всех сторон удобно и полезно. Конкретно это расположилось между нескольких по-настоящему крупных деревьев и большего числа обычных. Воздушные потоки и солнечные лучи свободно гуляли между ветвей, давая красивые блики и отсветы, что завораживали непривычных к подобным зрелищам девушек. Хижины дриадинт лепились к стволам, будто исполинские птичьи гнёзда, издалека напоминая человеческие многоэтажные дома, но имеющие в центре живую и дышащую сердцевину.

Жилища эти, несмотря на свой необычный вид, вовсе не являлись ни хрупкими, ни тесными. Просто в отличие от людей, населяющий их народ Великого Леса не стремился к роскоши и не тяготел к накоплению бессмысленных богатств. Заглядывая друг к другу в гости, зеленокожие девушки могли похвастаться боевыми или охотничьими подвигами, трофеями, или памятными вещами. Однако для жизни им нужно было совсем не много, и большую часть из этого давал сам лес, а остальное можно было добыть самостоятельно или с помощью сестёр. А большего и не требовалось.

Легко сбросив с себя последние оковы сна, дриадинты, старые и новые, начали покидать хижины и спускаться к поляне в центре поселения, что можно было бы назвать площадью. Те, что были уже опытными, покидали верхние ярусы деревьев лёгкими, пружинящими шагами, не боясь ступать даже на тонкие ветки. Молодое же поколение шло осторожно, руководствуясь мягким подталкиванием ветра в спину. По счастью, здесь было, где развернуться – разные уровни и деревья между собой соединяли широкие мостки, пандусы и переходы.

В одних местах это были толстые ветви, выросшие или даже сросшиеся удобным для своих обитателей образом. В других же тем пришлось немного потрудиться самостоятельно, проложив доски и крепко привязав их лианами. Одна из девушек, не удержавшись, всё же оступилась на краю древесной веранды и упала вниз с высоты, сравнимой с третьим этажом дома. Но отделалась лишь лёгким испугом, когда её фигура на секунду мигнула, становясь призрачной, и приземлилась на мягкий мох. Остальные дриадинты встретили происшествие весёлым смехом и тут же помогли сестре подняться на ноги.

Гастина и несколько других Провидиц внимательно наблюдали за поведением нового поколения, одновременно прислушиваясь к шёпоту Леса и стараясь понять, какую судьбу тот уготовил для каждой из них. Так же следили за своими будущими подопечными и наиболее опытные дриадинты из когорт Лучниц и Воинов, равно как и пара таинственных, почти невесомых фигур Духов Кельда, и спешившихся Наездниц на Фелидарнах. Пока что девушки, пришедшие в это поселение, владели лишь базовыми навыками для выживания, и не были обучены каким-либо воинским наукам. Вскорости это должно было измениться, а для этого следовало понять, на что каждая из них годится и какими талантами обладает.

Но прежде всего, был завтрак, традиционно общий для всего племени, за исключением задержавшихся в лесу охотниц и разведчиц и тех, кто нёс службу на дальних рубежах. Великий Лес щедро снабжал своих защитников всем необходимым питанием, ведь будучи голодными, или тратя время и силы на выращивание урожая, они не смогли бы ему помочь. Плоды и ягоды росли в изобилии, так что дриадинтам не было нужды в поте лица возделывать поля или ухаживать за садами. В ручьях, протекающих по этим землям, водилось множество рыбы, а охотничьи патрули доставляли к столу птицу и дичь. Запасов народ Кельда почти не делал, беря ровно столько, сколько нужно, и воздавая должное уважение каждой отданной Жизнью жертве.

Рассевшись за широкими столами недалеко от центральной поляны, девушки приступили к трапезе, имея перед собой достаточно вкусных, свежих фруктов, овощей и ягод. Новое поколение ело торопливо, стремясь сполна насладиться первой в своей жизни едой и оценить каждый кусочек. Дриадинты же из предыдущих снисходительно улыбались, вспоминая времена, когда и сами были такими же. Жадно утирая сок с губ, их новые сёстры принялись расспрашивать, что будет дальше, и ответы не заставили себя долго ждать.

Тёплое и ласковое светило продвинулось по небосводу, а следом за ним шло более тусклое и жгучее, добавляя к жёлтым лучам красные. Под руководством старших девушки проследовали в сторону от центра поселения к определённой зоне, надёжно укрытой под сенью большого дуба. Окружённая с трёх сторон живой изгородью, та представляла собой что-то вроде учебного полигона, пусть и слабо похожего на те, что использовались в схожих ситуациях людьми. Босые ступни дриадинт коснулись пыльной и не такой уж мягкой земли, вытоптанной поколениями их предшественниц. Взорам же их предстали препятствия, учебные мишени и несколько пирамид с оружием.

– Смелее, – подбодрила их рослая сестра из когорты Воинов, чьи широкие бицепсы покрывали тонкие белые шрамы, – мечи вас не укусят, им предстоит кусать ваших врагов.