Семена огня

— Вернусь на Базу, — пробормотал Сергей, — поймаю кое-кого и приложу к нему руки по самые ноги… Шо за художественная самодеятельность? Я им шо, подопытный кролик? Ни фига, ни разу! Я им — опытный Лис!

Следующая огненная струя ударила совсем рядом, едва не опалив Сергею брови.

— Уроды, жжется же!

Он выскочил на поляну, чтобы быть хорошо заметным издали, и столь недвусмысленными жестами начал показывать дракону «посадка запрещена», что тот, снова распахнув крылья, начал стремительно набирать высоту. Однако, взбешенные позорным бегством лучники уже пришли в себя, оклемались от первого ужаса и вернулись к столь неделикатно прерванной крылатым змеем процедуре обстрела.

Несколько стрел ударили в бронированный корпус дракона, но лишь отскочили, еще три вонзились в крылья, и тотчас же чудовище задергалось в воздухе привязанным аэростатом, пытаясь оборвать натянувшиеся, как струны, шнуры из конского волоса, намертво прикрепленные к древкам стрел. Второй конец каждого шнура был обмотан вокруг ствола дерева затяжным узлом. Чем сильнее тянул дракон, тем туже узел врезался в древесную кору.

Лис хорошо представлял, что должно было произойти дальше. Зафиксированный на такой высоте дракон — прекрасная мишень. Сейчас ловцы подождут, пока жертва устанет бороться с земным притяжением и происками врагов, затем пара лучников по команде запустит стрелы с широкой сетью, пропитанной свежим рыбьим клеем. Стрелы пройдут мимо дракона слева и справа, не зацепив его. Но сеть тут же облепит драконью морду, не давая ни оскалиться, ни пустить в обидчиков струю пламени. А стрелы, между тем, упадут наземь, и вся толпа конвоиров, ухватившись за веревки, привязанные к древкам, станет тянуть что есть силы, опрокидывая крылатого змея и обрушивая на вовсе не гостеприимную земную твердь.

Дракон не кошка, и в такой ситуации на лапы не падает. А уж после столь жесткого приземления, стоит ли говорить — совсем из него дух вон: хоть голову руби, хоть живьем бери на утеху публике.

«Вот о чем думала эта помесь крокодила Гены с Бэтменом? Я же ему говорил: не суйся, завалят. Эпическая сила! Может, этот дракон тоже стажер из соседнего отдела? Понабирают всякой шелупони, скоро бомжей с паперти в Институт притащат!»

Толпа лучников, вполне довольная результатом, с интересом разглядывала выбивающегося из сил дракона, отпуская едкие шутки, потрясая мечами и секирами, заготовленными для окончательного сокрушения поверженного гиганта.

Но в этот миг… Лис мотнул головой, не веря своим глазам. «Вот это я называю — чудеса на виражах!» Мальчишка, юркий, как мелкая куничка, высвободился из драконьих когтей и, не обращая внимания на мерные взмахи, ловко взобрался по лапе на крыло. Еще мгновение — и обломок стрелы упал на землю. Спустя несколько секунд — второй. Дракон напряг силы. Третья стрела была привязана к толстому кусту. Его корни не выдержали, и крылатый ящер, тяжело, с натугой, поднялся над вершинами деревьев, затем выше, став уже недосягаемым для стрел, но зоркий глаз Сергея видел мальчишку, уцепившегося за костяные зубцы на спине чудовища.

— Ну, крут! — прошептал Лис и увидел взбешенного начальника конвоя, направляющегося в его сторону.

— В погоню! — бросил Лису бурый, как переваренная свекла, вояка. — С такими ранами, да еще и с якорем ему далеко не улететь! А мальчишка! Ты видел мальчишку?

— Шо за вопрос? Конечно, видел.

— Мчись к Брунгильде, скажи, что тебя прислал Тибальд. Скажи, что мерзкая тварь уже была в наших руках, но… — он с хрустом сжал пальцы.

— Все скажу: шо ты буквально изматываешь ее бегством, шоб затем принудить к миру в лице безоговорочной капитуляции.

— Что? — удивился драконий ловчий. — А, ну да. Эк ты это красиво завернул!

— Это шо! Завороты — это только цветочки. Вот когда отвороты пойдут! Да от ворот повороты. Ну, в смысле, не все баранам новые ворота.

Охотник на драконов удивленно поглядел на собеседника.

— Чудной ты, парень! Ну да ладно. Скачи к Брунгильде.

— Ща, только палочку выстругаю и сразу на ней поскачу!

— Это еще почему?

— По чистому полю. Я ж открытым текстом намекаю: другой скакалки нет, в авангардном бою с чудищем изранен и обезлошаден, так шо не поскупись на коняшку! А лучше еще пару бойцов дай, а то рухну где-нибудь во чистом поле без сознания, пережитое навалится на меня пыльным мешком, и никто ж не узнает, где могилка моя. О твоем геройстве тоже никто не услышит.

— Вот еще, — хмуро огрызнулся бородач.

— Ну, как скажешь. Стало быть, так Брунгильде и передать. От всего сердца послал ты ее человека на верную, хотя и безвременную гибель. — Лис всхлипнул. — Шо-то, верно, хотел скрыть!

— Хорошо, — кивнул драконоборец. — Ты и ты…

— Почтеннейший Тибальд, — перебил его Лис, — а можно, я сам выберу? А то рожи у них такие, шо не приведи Господи!

— Ладно, давай, только быстро.

— Да не волнуйся, я ж буквально шмелем. Одна нога здесь, вторая снова тут, — заверил Лис и стал неспешно оглядывать толпу, выбирая сопровождающих. — Пойми меня правильно, — комментировал он, — они меня не знают, я их не знаю, завалят по-тихому и скажут, так и было.

— Это мои люди.