Семья

В какой-то мере албанские наемники сами разрешили нравственную дилемму Никиты Назарова. Находись они сейчас на территории Далмации, волхв ни за что бы не стал вмешиваться в происходящее. Аккуратно расставив сигнальные маячки в районе дислокации бандитов и вернувшись в Златибор, он просто передал бы полковнику Муромцеву все необходимые данные, нисколько не сомневаясь, что об этом узнают соседи. Пусть сам князь Властимир разбирается с буйными гостями. Никита помнил предостережение Великого князя.

Но именно сейчас появился шанс сделать что-то полезное, не играя с совестью в поддавки. По сути, Никита оказался единственным человеком в чужом государстве, в руках которого сосредоточена неимоверная мощь в виде поддержки инфернальной твари и природной Силы. Есть ли среди наемников подобные универсалы? Можно было посомневаться. Ведь во время стычки у хижины отшельника Вука Никита столкнулся лишь с «искрой демона», и ни одного боевого мага рядом не было!

— Что решил, Хозяин? — нетерпеливо спросил Дуарх.

— Действуем, — Никита шагнул в зыбкую пелену тихо гудящей от напряжения воронки и сразу попал в объятия демона. Привычно захолонуло сердце, лицо ощутило жесткое покалывание льдинок — и тут же все пропало, отступив под легким теплым ветерком.

Дуарх поступил правильно. Прокладывая себе путь по следам заложников, он наметил точку выхода не в самой деревеньке, а на луговине, которую разрезала небольшая речушка, настолько мелкая, что ее можно было перейти по выглядывающим из-под воды камням. Сразу за луговиной проходила грунтовая дорога, ответвление от которой заходило в поселение. Невысокие, поросшие молодой травой, холмики наполовину скрывали отдельно стоящие дома с черепичными крышами.

Лежа на удобном взгорке, Никита с помощью «ночного зрения» внимательно рассматривал подходы к деревне. То и дело он замечал мелькающие между домами огни фар, а слух улавливал рычание моторов, басовитый лай сторожевых псов. Деревня, на удивление, охранялась тщательно. Наемники не допускали ни малейшей расслабленности. Или же готовились уйти с рассветом подальше от границы, подготавливая технику.

Разведывательные модули вернулись с полным багажом информации о количестве людей, находящихся сейчас в деревушке. Никита вздохнул с облегчением. Аурные метки Станко и еще двух его сыновей ровно светились в астральном поле. Да и остальные заложники находились здесь, судя по скученности алеющих точек. Видимо, наемники остановились в этом месте, ожидая покупателей. Ромка Елагин рассказал своему друг, как боевики с сопредельной с Сербией и Далмацией территории захватывают в плен жителей приграничных земель и сгоняют в заранее намеченные места, где ожидают покупателей или их агентов. После торгов новоиспеченных рабов увозят еще дальше, к побережью. По такому сценарию похитили Романа, и дальше по отлаженной схеме раскидывали всех пленников по албанским деревушкам.

У Никиты не оставалось времени на разведку; придется использовать Дуарха и статуэтку, подаренную Вуком. Именно на нее волхв сейчас возлагал надежду. Да, был риск нарваться на неуправляемую сущность, но она могла отвлечь наемников, пока Никита освобождает Станко.

Дуарх должен поднять большой шум и постараться уничтожить основное ядро наемного отряда.

— Что будем делать, Хозяин? — азартно прошептал Дуарх, колыхаясь позади Никиты, абсолютно невидимый на размазанном фоне леса. — Дай мне задание и выпусти дальрама из статуэтки. Я сам все сделаю.

— Что за дальрам? — удивился Никита.

— Низший, пехота, — пророкотал Дуарх. — Он будет рад выполнить предназначение и отдать свою энергию мне, Высшему.

— А тебе жирно не будет? — пошутил волхв.

— Мы же не люди, нам нужна отрицательная энергия, — прошелестел возмущенный голос демона. — А ты меня плохо кормишь в последнее время!

Дуарх, к сожалению, был прав. Никита стал подзабывать, что инфернальный слуга — бывший воин, которому требуется кровь и энергия для подпитки собственной сущности. Может, пора его освобождать от клятвы? А то совсем зачерствеет.

— Хорошо, я разрешаю тебе взять трофеи, — решился волхв. — Местных жителей не трогать, дома их не сжигать. Твой враг — люди с оружием.

Демон одобрительно рыкнул.