Семья

— Нет, — с тяжелым вздохом отказался я. — Сразу спровоцируем командира подать сигнал другим боевым группам, а это для нас конец. Придется валить весь отряд наглухо и так, чтобы подозрение на наше присутствие рядом не пало.

Кажется, пришло время воплотить тот мой стремный план с вымачиванием отряда противника к гигантской плотоядной черепахе.

* * *

План, к сожалению, пришлось немного модифицировать. Нужно было, чтобы весь отряд рванул к озерцу, а не разделился. Второе тоже было, в принципе, приемлемо — разделить врагов и уничтожить по частям это прямо азы военного искусства. Но слишком уж много возможных случайностей. Потому боевому отряду племен требовалось предложить свежий след, который должен был кто-то оставить. Кто-то, за кем они сорвуться всей толпой.

Этим “кто-то” могла бы выступить альруни, которой пыльца повредить не может, но мы точно не знали возможностей противника. Вдруг квалификации друида или следопыта хватит, чтобы опознать ходячее разумное гуманоидное растение? Которого точно не могло быть в рядах их противников. А вот на след человека они точно купятся! Вот потому и “к сожалению”. Ну и еще только у меня в багаже имелиськомбинезон и маска с респиратором из Кристального. Удачно я их тогда прикупил.

Двигаться по ночному лесу, выросшему на горном склоне без фонаря — то еще занятие. С фонарем, впрочем, тоже не сахар. А тут мне еще и дорогу, простите, направление приходилось держать, пытаясь что-то высмотреть через забрало респиратора, кроме чуть светящейся стрелки компаса! На первом этапе мне помогла Шела, буквально таща за руку — а вот потом оставлять “рабочий” след пришлось в одиночку.

И комбинезон этот… когда стало можно скинуть защиту — с меня под в три ручья лил. С меня! Еще одна причина, по которой других кандидатов не нашлось. Куда более длинный отрезок пути до озера я прошел него куда легче и быстрее. И уже в предрассветных сумерках запалил небольшой костерок буквально в ста метрах от черепаховой лежки — добавить запах дымка в воздух. Всё, теперь только выбрать позицию на подходящем дереве, растянуть сплетенную из живых вьюнов маск-сетку и ждать.

Через пару часов, после того как рассветет, концентрация пыльцы упадет ниже уровня, опасного для жизни. И скверные сунуться проверят недоступную зону. Довольно скоро, не доходя до устья входа в долинку, им пересечет путь мой след. Свежий, аж теплый — и однозначно указывающий для племенных бойцов, что среди наемников нашелся самый хитрый, переждавший в горах первую волну облав и теперь спокойненько прущий в город медленным но относительно безопасным путем. Вместе с ценным снаряжением, позволяющим безопасно сунуться в еще активную пыльцу! Результат их решения, уверен, будет предсказуем.

Мои выйдут из замка так, чтобы преследовать противника, оставаясь вне зоне обнаружения — направлять всех будет Кирби с воздуха. А вот заставить черепаху атаковать в нужный момент опять предстоит мне: свинцовые грузила, обработанные остатками детонационного геля как раз подойдут: такой “звоночек” тварь не пропустит и выглянет сказать “привет” гостям! Ну а остальные импровизированные пули я уж найду в кого выпустить.

Начено выходило очень неплохо: с одной стороны непрошенных гостей зажмет чудовище, с другой — мои жены, отнюдь неплохо вооруженные и подготовленные разве что малость хуже своих противников, при поддержке собственного мага. И с третьей стороны долбать с дерева буду я в качестве снайпера. Но вот как события будут развиваться на самом деле — оставалось только гадать. Вдруг они все же разделятся? Или вовремя засекут черепаху-убийцу и тупо обойдут её берлогу под слоем озерной воды? Вопросы, вопросы… Ответы на которые я предпочел бы не получать вообще — но вот придется. Ждать осталось немного.

Глава 7

Ну разумеется. Если что-то может пойти не по плану, так обязательно и пойдет. Скверные пошли за мной не след в след, а рассыпавшись цепью. Пожертвовали скоростью, чтобы с гарантией загнать. Стоило этого ожидать? Довольно логичное решение, если подумать — но у меня просто тупо не хватило опыта в организации погонь. Ну и, конечно же, они наткнулись на перегриновские “укрепления”, что гном успел наворотить от нефиг делать, пока ждал меня здесь. Это их еще сильнее задержало.

С другой стороны — речке-ручью они вышли не ровной цепью, а сбившись двумя кучками, из-за чего моя засидка на дереве отказалась от крайних достаточно далеко. А вторая, дальняя от меня группа всего из пяти разумных как раз вышла из-за деревьев на берегу черепашьего водоема. Еще и притормозили там. Самое время стрелять!