Семья

Вино, кстати, после той самой “праздничной” ночи пришлось буквально по каплям из бочки вытрясать. Ничего, емкость большая, на хрустальный графин набралось.

— Лучше кофе, пожалуй… не буду спрашивать, откуда он у тебя в этой глуши.

— Чего только не достанешь ради хорошей компании… — повел рукой, уходя от ответа. — Так значит — дело? Весь во внимании.

— Ты оставил письмо в посольстве Высокогорной Хималии, когда посещал Подземные Дворцы, — Пипи дождался, когда я кивну, обозначая согласие с не заданным вопросом, и только тогда продолжил, с удовольствием приложившись к чашке у дриадским инсектицидом. — Видимо, оно нашло своего адресата. Они очень горят желанием тебя разыскать. Только разыскать, и чтобы ты прочел вот это.

Я повертел врученный конверт, нет, скорее пакет, освидетельствовал печать, поднял глаза на визави.

— Даже не пробовал вскрыть, — выставил перед собой ладони гном. — И не спрашивал, что там. Знаю только, что это послание не в единичном экземпляре существует. Один точно в посольстве остался.

Ладно.

— А кроме послания, ничего передать не хочешь? — спросил я, зажимая пакет под мышкой. В кабинете вскрою, наедине. — Например, от своего отца? Кстати, поздравляю с примирением с семьей!

— Все-то ты знаешь, — проворчал фаланговец в свою чашку. — Как замки строить, как семь дев за себя замуж выдать, как выглядит фамильная броня Дипперстоунов…

— Так это, оказывается, секрет? — деланно удивился я. — А я-то думал гербы рода у твоей свиты на пол-нагрудника отчеканены как раз для узнавания.

— Так если обо всем догадался, зачем тогда спрашиваешь? — почему-то немного обиженно задал встречный вопрос гном. — Мог бы вообще дома остаться…

— Ну что ты, твой отец поступил очень дальновидно, прислав тебя как посредника. Как иначе зафиксировать в предварительном соглашении о лоббировании интересов твоего рода в деле предоставления хималийских горно-проходческих машин мое вознаграждение в виде двадцати пяти процентов от прибыли совместного предприятия…

— Сколько-о-о?! — вопль Перегрина едва не снес меня со стула. — Нет, ты серьезно, что ли?!

— Шутка, — хмыкнул я. — Два с половиной процента.

— Это даже не грабеж, это… репарация какая-то! — гном единым махом подхватил графин и набулькал вина себе в бокал. А ведь Пипи свалил из дому как раз тогда, когда его должны были натаскивать на премудрости заключения сделок и прочего такого нужного. Кровь не водица, однако. — Ты ведь даже не знаешь, что в письме.

— Вот именно, — показал я все еще целый пакет-конверт. — Когда буду знать содержимое точно, такими маленькими отчислениями ты не отделаешься. Ну так что, составляем предварительное соглашение сейчас — или я пошел в свой кабинет?

— Тали-ик, — как-то злобно и очень знакомо выдавил из себя гном, живо заставив порадоваться, что бородач — не того пола. Впрочем, уверен, что он испытал не меньший дискомфорт, когда я с отработанной за утро улыбкой выудил из-под стола стопку бумаги и несколько чернильных авторучек…

* * *

До своего кабинета я добрался к вечеру. Под оберткой пакета оказалась еще одна, с выемкой под оттиск банковского перстня. Я приложил идентификатор, инициировав алхимреакцию разрушения толстой прочной пленки… под которой оказался еще упаковочный слой. Покрутив бандероль и так, и эдак, я нащупал, наконец, что-то выпирающее под эластичным скользким полимером… что-то. Что-то?! Да это же инициатор толчкового импульса, ровно такой же, как у меня в удочке!

Пришлось достать свое оружие, чтобы извлечь один ускорителей, связанный с остальными пучком серебряных нитей. Магия не требовала прямого контакта артефактов, так что я просто аккуратно положил извлеченный элемент поверх конверта, не отключая, и аккуратно дернул спуск. Плёнку аккуратно разрезало на две части. Подозреваю, попробуй кто вскрыть пакет неправильным импульсом — содержимое перемололо бы в пыль. Н-да, и кто у нас такой параноик, интересно мне знать?

“Вит, это Хо! Надеюсь, ты скоро получишь это послание. Как можно скорее доберись хо столицы В.Х. Ты очень нужен! Тут просто п…ц!!!”

Глава 14

Прощание с супругами, когда до него дошло, получилось неожиданно эмоциональным. И вроде все понимали, что у меня деловая поездка формата “туда и сразу назад”, и что она действительно нужна, и… Шона беззвучно расплакалась, когда я её поцеловал. Так и стояла с мокрыми щеками дальше, не в силах с собой что-то сделать. Кирби порывисто меня обняла и сообщила, что будет очень-очень ждать. Тоже сюрприз: казалось бы, крылатая художница слишком отстранена ото всех и больше живет в своих картинах, чем в реальности — и вот поди ж ты. Звездочка, пользуясь преимуществом своего роста и силой вообще оторвала меня от земли и порывисто вжала в себя, запечатав рот поцелуем. И тоже шмыгнула носом как-то очень подозрительно.