Семья

Почему нет? Да потому что действительно ценного, незаменимого переговорщика не отправили бы решать попутные вопросы вроде ультиматума директору филиала Синдиката или возврата под контроль какой-то мутной недвижимости в Дикоземье. Хоть гномы и говорили про “поместье” — спрашивается, зачем его строить на территории скверных племен и осложнять себе жизнь, если там не занимаются чем-то противозаконным? И то, что её бывший так и застрял в глуши, говорило, что именно эта миссия его была основной, а две остальные — побочными. Ну и не стали бы Дипперстоуны использовать в своей политической игре чужого ферзя — а вот удачно попавшуюся чужую пешку очень даже. Значит — просто повезло. Бывает, да.

* * *

Неприятное открытие: двигаться за отрядом гномов оказалось далеко не так просто, как думалось Мариэлле. Наработанные навыки для цивилизованных земель в безлюдных равнинах и перелесках оказались далеко не так эффективны. Да, с разведкой у бородатых бронированных самоходных шкафов (бедные их лошади!) ожидаемо оказалось неважно. Со скрытностью — еще хуже. Но многократное превосходство в вооружении и бронировании делали эту “слабость” вовсе не их проблемой. В этом смысле вышло все ожидаемо: двигаться по следам таких ребят было куда безопаснее, а обнаружить скрытно движущегося убийцу под грамотной маскировкой — еще тяжелее. Вот беда: этим очевидным фактом постоянно пытался воспользоваться кто-то еще.

Разведчика от скверных племен, тоже решившего пристроится в хвост гномьей компании, кирин переиграла вчистую: вовремя заметила, смогла укрыться и атаковать в тот момент, когда жертва оказалась в наименее выгодной позиции. Оборотень даже не понял, что именно его убило и не смог произнести не звука, пока боевая алхимия разносилась по его телу, вынуждая быстро и мучительно сжигать самое себя. А вот с местными монстрами выходило сложнее. От резвого бронированного крокодила и вовсе пришлось уходить по веткам на манер белки-переростка. Впрочем, тут такие белки встречаются…

Из-за всего этого не получалось толком отдохнуть: ночью надо было опутывать себя целой паутиной сигналок, причем так, чтобы гномы их срабатывание не засекли. Непривычные запахи и непривычные угрозы загружали разум, не имеющий нужных доведенных до рефлексов привычных реакций. Какой уж тут нормальный сон? Еще приходилось тратить время, чтобы подбираться каждый вечер к временному лагерю бородачей подслушивать. И так пять долбанных суток! Потому, когда Дипперстоуны встали лагерем в предгорьях, поднявшись вверх вдоль полноводного ручья, и этот их Перегрин объявил, что база Талика “где-то здесь, в той стороне”, Мари решила не ждать.

Пришлось привычно потратить пару часов, чтобы залиться специализированными эликсирами — эту алхимию нужно было готовить непосредственно перед приемом из безобидных и дешевых общедоступных дженериков. Потом обвешать рога артефактами для активных действий ночью: поодиночке слабые, совместно они давали нужное расширение чувств. Обычно специально подбираемый под место и время суток коктейль в крови и набор побрякушек требовался, чтобы максимально быстро отступить и затеряться после исполнения клиента.

Причем подобной подготовкой не стоило пренебрегать даже тогда, когда взятый заказ требовал исполнить не самого богатого лавочника или там злобную старушку. Да хоть бомжа в грязной канавине! Правила для убийц написаны их же кровью. Благородные могут на виду у всех протыкать друг друга острыми железками под охи и ахи дев разных сословий, пьяное быдло — забить друг друга кулаками насмерть. Но именно убийство, в том числе и совершенно постороннего человека, совершенно без всякой социальной шелухи почему-то будит в разумных резкое неприятие и желание сдать скромного работника гильдии в руки правосудия… если не чего похуже.

Ну и опять же — поддерживать репутации своей профессии надо, это действительно важно. Появился нежданно, одним ударом отправил на тот свет и бесследно исчез — лучшая реклама для потенциальных заказчиков. И предупреждение для всех остальных: бойтесь.

…”Поместье” отыскать получилось, что называется, на раз-два. Главное, было просто знать, что оно рядом — а дальше элементарная логика подсказывала, где и как можно укрыть строения. Четвертая теснина привела Мариэллу не в очередной тупик с каменной осыпью в конце, а к сторожевым каменным монолитам. Н-да, вера обывателей в то, что чем больше амулет — тем надежнее работает рисковала пережить этот мир. Временная сигналка, натянутая между камнями под ногами и то потенциально была опасней — можно было банально не заметить.

Кирин беззвучно фыркнула и замкнула камни-артефакты тонкой цепью: теперь система не могла сработать “на разрыв”. Просто? Просто. Чтобы устранить этот “ма-аленький” недочет, систему из сторожевых камней требовалось связать с материнским артефактом уровня алтаря джиннов. Которого в подобной глуши просто не могло быть. Ну и все, теперь осталось просто найти нужное строение в горной долинке, проникнуть внутрь…