Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света

Инофатьев сначала криво улыбается, затем срывается со своего стула и бежит в рубку к акустикам. Переключает аппараты с одного режима на другой - и оба показывают: под водой идет лодка. Никаких сомнений. Правда, ведет она себя несколько странно: после атаки вдруг повернула на 180 градусов и взяла курс на северо-запад, в океан. При этом идет на большой скорости, необычно большой.

С третьего корабля дают семафор: лодка "поражена".

"Поражена"? Значит, там определенно есть подлодка? А что же тогда здесь?

Адмирал смотрит на меня строго, вопросительно, и в глазах его беспокойное недоумение сменяется тревогой.

- Это не наша лодка, чужая лодка, - отвечаю я на его бессловесный вопрос. - Она идет на большой, необычной скорости.

- Атакуйте ее! - приказывает адмирал, а на лице невозмутимость, как у человека, который привык всегда считать себя правым.

- Учебными? - переспрашиваю я.

Он метнул на меня гневный взгляд, будто я сказал непоправимую глупость:

- Ну, конечно, учебными. Там Марат…

Последние слова сорвались у него случайно. Я понял это по тому, как сильно и быстро закусил он посиневшую губу.

Мы бросились в атаку, выпустив по лодке большую серию глубинных учебных бомб. С напряжением ждем условных пузырей. Напрасно. Лодка увеличивает скорость, идет по прямой, все мористее и мористее. Скоро кончатся наши территориальные воды.

Я посмотрел назад, где на горизонте виднелся третий охотник, и увидел рядом с ним всплывшую подводную лодку. Немедленно запросил командира корабля сообщить, кто командует "пораженной" им подводной лодкой. Там, наверное, немало удивились такому запросу, но ответили точно: "Капитан-лейтенант Инофатьев". Указывая глазами назад, в сторону базы, я довольно грубо сказал адмиралу:

- Марат там. А здесь чужая лодка. Разрешите боевыми?

- Еще раз учебными, а если не всплывет, боевыми.

Я взглянул в его глаза: они сделались круглыми и какого-то неопределимого цвета, в них мелькнуло сомнение, запоздалая вынужденная осмотрительность, исчезла всеотрицающая упрямая уверенность.

Территориальные воды остались позади, мы вошли в открытое море. Опять сбросили серию бомб. Ждать не пришлось: показался перископ, боевая рубка, корпус.

Это была не наша, это была чужая подводная лодка. Едва всплыв на поверхность, она начала посылать в эфир истерические вопли открытым текстом: в нейтральных водах в таком-то месте настигнута русскими кораблями, которые угрожают ей оружием, и полным ходом уходила в океан на северо-запад, не обращая внимания на наше требование остановиться. Впрочем, командир ее отлично знал, что советские моряки не станут нарушать международных правил судоходства, - находясь в нейтральных водах, хотя и невдалеке от советского берега, он чувствовал себя в безопасности.

Я ждал, что адмирал и на этот раз произнесет неприятное, свистящее слово "упустили". Но он этого не сделал. Не сделал и я. Вид у адмирала был оторопелый и отчужденный. Должно быть, он только-только начал отчетливо понимать смысл случившегося и внутренне боролся с фактами - не соглашался, отрицал, не признавал. Ему было трудно смириться с тем, что произошло, трудно было признать это непоправимым.

Итак, в нашей военно-морской базе случилось чрезвычайное происшествие: чужая подводная лодка безнаказанно проникла в советские территориальные воды. Это неслыханное событие горячо обсуждалось в офицерских кругах. Искали причину. Почему это могло случиться? На этот вопрос все отвечали по-разному.

Адмирал Инофатьев, ссылаясь на то, что он здесь человек новый, присланный сюда якобы для наведения порядка, выступал в роли обвинителя: он открыто обвинял своего предшественника, который благодушием своим "развалил" дисциплину, запустил боевую подготовку кораблей и подразделений. Не знаю, что и как он докладывал командующему флотом. Со мной же он разговаривал крайне грубо, в вину мне вменялась неподготовленность экипажей. Я попытался было объяснить, что акустики работали отлично и что все их данные оказались совершенно точными, но он не стал слушать.

Я не чувствовал никакой вины. Лишь горький осадок лежал на душе, вызванный тем, что чужая лодка безнаказанно и так нелепо ускользнула от нас. Я обвинял в этом адмирала, не разрешившего мне сбросить боевые глубинные бомбы тогда, когда лодка находилась еще в наших территориальных водах. Думаю, что ей не пришлось бы никогда больше всплывать.

Такова была моя первая реакция.

Вернувшись от адмирала, я встретил на корабле Валерия Панкова. Он был бледен и возбужден, пальцы его слегка дрожали, по лицу бродили беспокойные тени. Говорил отрывисто, с силой выталкивая угловатые обрубленные слова:

- Марат хотел отличиться. Вот и отличился, заварил кашу. А нам расхлебывать.