Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света

- Понимаю, товарищ лейтенант, виноват. Больше этого не будет. После смены спущу его вниз на вожжах.

- После смены, Ефремов, вы будете наказаны.

Глебов резко повернулся и пошел своим путем в сторону границы. Шедший следом за ним в трех шагах Шаромпокатилов заметил с восторгом:

- Он его научил даже по деревьям лазить, ну все одно что кошка!

Глебов так и не понял - осуждает Шаромпокатилов Ефремова или хвалит. Подумал: наказывать Ефремова или нет? Пожалел, что сгоряча пообещал наказать.

К Ефремову Емельян питал особые симпатии и многое прощал ему. Он не поощрял его и не наказывал, питал даже снисхождение к его не всегда невинным выходкам - что-то уж очень похожее роднило их характеры, сближали их какие-то рискованные поступки, которые могли казаться мальчишеским озорством.

Глебов попробовал отогнать от себя назойливую мысль о том, что придется наказать Ефремова. Вспомнил про вчерашнее письмо матери: скучает, в гости зовет, что-то хворать стала часто, боится умереть, не повидавшись с сыном. Емельян пробовал говорить с комендантом участка насчет отпуска, тот и слушать не стал: обстановка. Тогда он просил разрешить его матери приехать на заставу, но и тут ничего не вышло - комендант посоветовал потерпеть до конца лета. Обстановка на границе и в самом деле была невеселая.

То ли от пьянящей весны, разбросавшей по земле золотой хмель, то ли от зрелой юности все чаще ныло и таяло сердце Емельяна, что-то искало и не находило. Повнимательней он стал заглядываться на сельских девчат, просил у жены политрука Нины Платоновны Мухтасиповой дать ему почитать чего-нибудь "не совсем военного" - и за месяц прочитал все три романа Гончарова. Прочитал и удивился, как это раньше он не знал, что существует такой чудесный писатель, знаток человеческой души. Вообще Емельян читал много, но выбирал то, что так или иначе было связано с военной героикой. С "Чапаевым" и "Кочубеем" он познакомился раньше "Мертвых душ" и "Анны Карениной", "Бруски" так и не осилил, а "Героя нашего времени" перечитывал трижды.

После истории с сестрами Шнитько, оставившей в его душе нехороший осадок, поколебавшей веру в искренность и святость человеческих чувств, он, читая в книгах про любовь, невольно вспоминал однажды брошенную Галей фразу о том, что в жизни совсем не так, как в книгах, - гораздо хуже. И судьба Гали казалась ему подтверждением этих слов. Правда, он делал скидку и на "особый случай" - дескать, сестры Шнитько "продукт буржуазного общества", - и на то, что "люди всякие бывают", продолжал убеждать себя, что где-то в родных краях, да и в Москве, есть настоящие девушки - идеалы, по которым грезит ум и ноет сердце. Нашел же Иван Титов свою звезду - "единственную в мире" Олю, за которой несколько дней назад уехал в Москву. Уехал холостым, вернется женатым. Емельян думал о Жене Титовой - сестре Ивана, о Фриде Герцович. Очень хотелось с ними повидаться, нестерпимо тянуло в родные места, и он с волнением ожидал возвращения из отпуска Ивана.

Фрида в Москве. Что она там делает? Наверно, уж и забыла, что есть на белом свете Денис Дидро из Микитовичей - в редакции и в доме Герцовичей так и звали Емельяна. Он мечтал о Москве, собирался поступать в Военную академию имени Фрунзе, затем в Академию генштаба. В нем жила неукротимая жажда учиться, он готов был пройти все академии и университеты страны - тянула ненасытная страсть к знаниям. Он был весь в будущем - в мечтах своих, стремлениях и помыслах. Поездка в Москву сулила возможную встречу с Фридой. Впрочем, все это казалось маловероятным - легкой фантазией, едва согревающей душу. Другое дело Женя Титова: о ней думалось чаще и всерьез. Но он как-то не мог представить ее взрослой девушкой - перед мысленным взором стояла худенькая, резкая в движениях, смелая и умная девчонка с всегда растрепанными прямыми и жесткими волосами. Он не обращал на нее внимания и никогда не задумывался, красивая она или нет. Определенно знал одно: Женя боевая и ни в чем не уступит мальчишкам. Аким Филиппович почему-то любил больше дочь, чем сына, - так казалось Емельяну - и говорил, что из Женечки может получиться Марина Раскова или Валентина Гризодубова. А она в педтехникум подалась. Вот тебе и Раскова! Перед отъездом Ивана в отпуск Емельян сказал на всякий случай:

- Всем вашим горячий привет передавай от меня, Жене особый. - И потом добавил, чуть смутившись: - Пусть она мне напишет и карточку пришлет.

- Такого не бывает, чтоб девушка первой писала, - резонно ответил Иван.

- Ну ладно, ладно, будем еще считаться, кто первый, кто последний…

Думы его перебил Шаромпокатилов:

- Товарищ лейтенант, самолет.

Глебов остановился, посмотрел в небо, куда был обращен взгляд ефрейтора и откуда доносился неприятный звук. Маленькая темная точка двигалась с запада на восток где-то над участком соседней заставы.

- Немец, - утвердительно и с тревогой произнес Шаромпокатилов.

- Фашист. Границу нарушил, - подтвердил Глебов, и в голосе его звучала горечь.