Семья Наполеона

Вторая империя дряхлела с каждым днем, становясь все менее популярной в стране и все чаще терпя провалы во внешней политике. Жером скончался в 1860 году и при погребении был удостоен положенных государственному деятелю почестей, однако, даже уйдя в мир иной, не переставал вызывать скандалы. Его чувствительная супруга, несмотря на его свинское отношение к ней, вернулась из Италии, чтобы следовать за его гробам, однако это вызвало недоброжелательные кривотолки. Вскоре Во Патерсон Бонапарт и Бетси затеяли тяжбу во французском суде, пытаясь отсудить себе часть наследства на том основании, что брак Жерома и Бетси являлся законным. Под давлением сверху правосудие заняло отрицательную позицию, и в конце концов мать с сыном были вынуждены уплатить все судебные издержки. Почти каждый член клана вызывал к себе неприкрытую неприязнь, в особенности иностранка императрица. Правда, единственный триумфальный успех имел место — Парижская выставка 1867 года. Однако истощенный сексуальными излишествами, жестоко страдающий от желчного камня Наполеон III постепенно утрачивал интерес к власти; здоровье и воля его резко пошатнулись. В 1870 году, ясно осознавая, что более не в состоянии воплощать собой наполеоновскую легенду, император ввел новую либеральную конституцию. Увы, было уже слишком поздно.

Бисмарк со своими пруссаками многому научились на примере Наполеона I. Императора путем хитрого маневрирования принудили к объявлению войны, которую он даже не надеялся выиграть, а затем разгромили одной-единственной кампанией. Будь его дядя жив, он наверняка бы восхитился блестящей изобретательностью немцев. Как только 1 сентября Парижа достигла весть о поражении под Седаном, императрица бежала вместе с принцем империи. По словам Жака Бенвиля, «Вторая империя была повторением Первой, однако без искры божьей, и подобно Первой пала в результате иноземного вторжения». По иронии судьбы плененный Наполеон III был интернирован в Вильгельмсхоэ, некогда Наполеонсхоэ его дяди короля Жерома.

Не обошлось и без заключительного акта корсиканской вендетты. В 1871 году будущие революционеры, участники Парижской Коммуны, сожгли дворец Тюильри — место, где разворачивались события жизни Бонапартов в дни их величайшей славы. Большое количество оставшегося после пожара мусора приобрел впоследствии герцог Поццо ди Борго и отправил в Аяччо, где отстроил себе шато[22] с видом на залив. Он и его семья так и не простили оскорбления, нанесенного Карло Буонапарте их предку.

Наполеон III скончался в 1875 году, и последние надежды Бонапартов нашли свой конец шесть лет спустя вместе с гибелью под Зулусскими ассегаями сына принца империи. Новый наследник, сын Жерома Плон-Плон, был малоподходящим претендентом на трон, несмотря на удивительное внешнее сходство с основателем династии. Он настолько скомпрометировал себя, что принц империи завещал свое наследство сыну Плон-Плона, принцу Виктору-Наполеону. Однако французская нация отвергла как легенду, так и клан.

Катастрофическое наследие Второй империи бросается в глаза по сей день. Не будь Наполеона III, Франция наверняка бы и поныне осталась монархией и ее правительство сумело бы хоть частично восстановить утраченную в 1789 году легитимность, отсутствие которой стало настоящим проклятием для всех последующих французских режимов.

Клану Бонапартов так и не удалось связать себя брачными узами с римской аристократией или швейцарскими патрициями, как то рекомендовал Наполеон I еще на Святой Елене. В некоторой степени они повысили свой статус во время Второй империи. В тридцать семь лет Плон-Плон заполучил себе в невесты шестнадцатилетнюю дочь короля Италии Виктора-Иммануила II, а внук Люсьена, тоже Люсьен, был пожалован в кардиналы. Кроме того, Бонапарты наконец-то помирились с Бернадотами. В 1858 году Наполеон III стал крестным отцом будущему королю Швеции Густаву V, причем королева Дезидерия, когда-то Дезире Клари, была еще жива (король Густав V дожил до 1950 года). И все же, за исключением линии Жерома, мужская половина клана Бонапартов продемонстрировала нежелание связывать себя узами брака или же не оставляла после себя сыновей.

За исключением королевы Екатерины, все жены Жерома отличались, как и он сам, долгожительством. Бетси Патерсон дожила до девяноста четырех лет, скончавшись в 1879 году. В последние годы она превратилась в наводящее ужас чудовище, не способное жить без бренди. Ее внук, достопочтенный Чарльз Дж. Бонапарт-Патерсон был главным прокурором при президенте Тедди (Теодоре) Рузвельте, известным как «Чарли, охотник за негодяями». Американские Бонапарты дожили до 1945 года, когда Джером Наполеон Чарльз Бонапарт-Патерсон сломал себе шею, споткнувшись о поводок собаки своей супруги в центральном парке в Нью-Йорке.