Семья Солнца

Три раза Академия наук снаряжала экспедиции на поиски этого огромного метеорита. Но найти место его падения удалось не сразу. Экспедиция под руководством московского ученого Л. А. Кулика прошла далеко в глубь сибирской тайги, в район реки Подкаменной Тунгуски.

На месте падения экспедиция нашла страшную картину разрушения. На десятки километров вокруг все было выжжено. На восьмидесяти тысячах квадратных километров лес был повален, и все деревья лежали как бы веером — вершинами в сторону от места падения метеорита. Посреди выжженного и погубленного леса площадь в двадцать пять квадратных километров оказалась страшно изуродованной, как после самой сильной бомбардировки: взрытая, исковерканная земля, сотни зияющих воронок, вывороченный грунт, наваленный беспорядочными грудами.

Быть может, метеорит раскололся еще в земной атмосфере. Может быть, прилетел рой отдельных метеоритов.

Экспедиции не удалось произвести раскопки и добыть хотя бы один осколок из этих метеоритов. Самый большой метеорит в мире пока еще не исследован.

Один из больших каменных метеоритов находится в США. Его привез из Гренландии адмирал Пири. Весит этот метеорит тридцать шесть с половиной тонн.

Железные метеориты встречаются гораздо реже, чем каменные. На двадцать каменных метеоритов приходится обычно один железный. Самый большой железный метеорит Богуславка находится в Советском Союзе. Весит он сто девяносто девять килограммов. Этот метеорит упал 2 октября 1916 года на Дальнем Востоке, близ села Богуславка. Этому метеориту дали название того села, где его нашли. У нас есть еще метеориты Саратов, Кашин, Оханск и другие.

Самый старый из метеоритов, подобранных учеными, находится в Германии. Он хранится в музее около четырехсот пятидесяти лет. Этот метеорит подобрали 16 ноября 1492 года близ города Энзисгейма. Метеорит весит примерно сто килограммов. На нем выгравирована историческая надпись: «Об этом камне многие знают многое, все — что-нибудь и никто — достаточно». Эти слова остаются справедливыми и сейчас, спустя четыреста пятьдесят лет.

Как растет земной шар

В Париже был часовщик по фамилии Кювье-Гравье. Соседи считали его чудаком. Каждый вечер, закрыв свою мастерскую, Кювье выходил во двор, усаживался в кресло и принимался считать падающие звезды. Так проводил он все ясные вечера, а то и ночи. Над ним смеялись, подтрунивали. Друзья и близкие дразнили Кювье звездочетом. Но настойчивый часовщик продолжал свое любимое занятие.

Кювье решил покинуть Париж: высокие городские дома загораживали небо и мешали ему наблюдать. Свою мастерскую часовщик перенес в пригород. Правда, у него стало меньше заказчиков, и его заработок уменьшился. Но времени для наблюдений оказалось гораздо больше.

Астрономы до сих пор вспоминают этого часовщика с благодарностью. Он первый подсчитал, сколько метеоритов падает на Землю.

Сейчас эти подсчеты продолжают многие ученые и любители. Удалось узнать много любопытного: оказывается, что за одни сутки на Землю выпадает 1000 000 000 000 метеоров. Не всякий сможет прочесть это число. А весят они все вместе около десяти тонн. Значит, каждый день наш земной шар увеличивается в весе на десять тонн.

Кроме метеоров, на земной шар попадает не мало и мельчайшей метеорной пыли. Впервые эту пыль обнаружили путешественники, исследователи полярных стран. Там на белизне снежных просторов нет никакой грязи, зато хорошо заметен красноватый, словно ржавый порошок, рассыпанный по снегу.

Эту странную пыль исследовали и нашли, что она состоит из солей железа и его окислов.

Такой же красный снег альпинисты видели на высоких горах.

3 мая 1892 года полярный исследователь Норденшельд наблюдал огромное облако космической пыли. Это облако прошло над Швецией, Финляндией и Северной Германией. Оно имело около тысячи шестисот шестидесяти километров в длину и пятисот километров в ширину. По подсчетам Норденшельда, на Землю опустилось около пяти тысяч тонн космической железной пыли.

Известны и другие случаи, когда на Землю падала черная пыль. Она состоит из железа, хрома, никеля. Эго доказывает, что эта пыль попала к нам из межпланетного пространства. Ведь на Земле, на ее поверхности, обычно не находят ни хрома, ни никеля.

18 сентября 1938 года в Сибири, в районе нижнего течения Енисея и устья Оби, наблюдалось загадочное явление. Жители Игарки и ненецких становищ Хальмар-Саде, Тарко, Салех были сильно встревожены неожиданным возвращением ночи среди белого дня.

В восемь часов утра еще ничего не было заметно. Стоял обычный пасмурный день. В половине девятого облака приняли странный желтовато-бурый, а местами даже красноватый оттенок. К девяти часам бурые оттенки усилились. Небо приняло зловещий и необычный вид Сумерки сгущались. День угасал, и в начале десятого часа в помещениях пришлось зажечь огонь. В десять часов наступила настоящая черная ночь, а в половине одиннадцатого исчезли последние признаки света. Тьма наступила непроглядная.