Семя зла (сборник)

— Пожалуй, «пропасть» было бы еще лучше, — заметил я, вспомнив бездонную тьму внутри цилиндра. — Но «шахта» тоже сойдет. И может, ты все-таки объяснишь?

— Конечно, — сказал Сергей. — Для этого я тебя и позвал. Единственная проблема, как ты понимаешь, — перемещение в прошлое. О путешествиях в будущее думать нечего. Каждый из нас совершает такое, что называется, «своим ходом», а как этот ход ускорить, известно: субсветовой полет, сильное гравитационное поле, анабиоз… Я начал с информации. Она, как ты догадываешься, распространяется не только в будущее, но и в прошлое.

— Что ты говоришь! — не согласился я. — Как послать сигнал в будущее, понятно. Написал на заборе: «Здесь был Вася» — и пошел. И сигнал тоже пошел. Но в будущее, никак не в прошлое.

— Нет, в обоих направлениях, — возразил Сергей. — Ты сам знаешь: смысл будущего — будить что-то в настоящем. Все зависит только от свойств приемника. Так, существо, живущее в обычном времени, увидев твой забор дважды — до и после появления надписи, — сделает однозначный вывод: между этими двумя наблюдениями у забора был некто, называющийся Васей. Существо воспримет эту информацию и понесет ее с собой по ходу времени.

— Понятно. Я, по крайней мере, тоже всегда так делаю.

— Теперь представь себе существо, живущее в обратном отношению к нам времени. Вообрази, что оно также дважды побывало у забора — сначала после появления надписи, потом до. Оно, как и первое существо, сделает не менее однозначный вывод: между наблюдениями к забору наведался некто по имени Вася. Приняв эту информацию, существо унесет ее в прошлое, против хода нашего времени. Заметь: в каком направ лении движется во времени сам Вася, в обоих случаях не играет никакой роли. Единственное условие для передачи информации по ходу или против хода времени — наличие адресата, живу щего соответственно в прямом или обратном времени.

— Допустим. А дальше?

— Примерно так обстоит дело и с материальными телами, — продолжал объяснять Сергей. — Чтобы отправиться в прошлое, необходим пустяк — устройство, которое перевело бы тебя в обратное время. Оно перед тобой. Называется шахта времени.

— Почему именно шахта? — догадался спросить я.

— Оно работает как шахта. Или колодец. Представь себе, что ты встал на край колодца и прыгнул вниз. Что с тобой произойдет? Ты будешь падать, пока не достигнешь дна. Так тело, брошенное в шахту времени, с постоянным ускорением летит в прошлое.

— И значит, моя книга…

— Да, — кивнул он. — Туда ей и дорога. Прекрасная судьба для книги с таким названием. — Он посмотрел на настенные ч асы. — Сейчас она в девятнадцатом веке. Нет, в восемнадцатом.

— А как мы ее оттуда вернем? — поинтересовался я. — До каких пор она будет падать?

Он пожал плечами.

— Видимо, до Большого Взрыва. Дальше ведь падать нек уда. За Большим Взрывом никакого времени нет. И почему ты считаешь, что можно вернуть вещь, которую ты своими руками бросил в бездонный колодец?

— Значит, ты… — начал я, но сдержался. — Я всегда считал, что ты гений по части новизны. Но объясни, какова полезно сть твоего изобретения? Чем оно лучше печки, в которой можно было без всяких затей сжечь мою любимую книгу?

— Ошибаешься, — возразил он. — Конечно, вначале так и было. Но за последнюю неделю я ее сильно усовершенствовал. Раньше шахта была бездонной, она могла лишь переводить предметы в обратное время. Теперь это совмещенное устройство — как, скажем, телефонная трубка. Я сделал приставку, которая выполняет противоположную функцию: извлекает объект из обратного времени и переводит в прямое. То есть работает, если продолжить нашу аналогию, примерно как дно колодца. Это устройство я назвал подхватом. — Он показал на дверку в стене цилиндра. — Здесь появляются предметы, выловленные из обратного времени.

— И значит, моя книга… — обрадовался я.

Он отрицательно мотнул головой.

— Нет. Поскольку подхват находится в настоящем, он, естественно, способен ловить предметы только из будущего. И он пока не включен. — Сергей показал на черный ящик с красным тумблером. — По моим расчетам, он жрет уйму электричества. Ведь объекты, падающие из будущего, приобретают большую скорость. Если момент входа в шахту отделен от нас значительным сроком, мощности подхвата может вообще не хватить. Падающий объект — или субъект — пробьет дно шахты и продолжит путешествие в прошлое.

Он встал и подошел к тумблеру.

— Сейчас я включу подхват, и ты увидишь его в действии. Собственно, настоящие путешествия в прошлое станут возможны именно с этого момента.

— Погоди, — попросил я. — Как же можно будет остановиться в прошлом? Ведь в прошлом подхват еще не был включен.

— Верно, — усмехнулся он. — Путешествовать можно только в то прошлое, которое начинается сегодня, когда я завершил установку. Вернее, когда я включу подхват.

Он громко щелкнул тумблером. Черный ящик низко загудел и затрясся. Лампы на миг погасли и тут же вспыхнули снова, но уже вполнакала. В комнате стало полутемно.

— Все готово к приему гостей. — Глаза Сергея таинственно блестели.

— Но кто может воспользоваться твоей установкой?